SECOND POINT

Si les sages et les politiques du -siècle avoient à nous peindre un grand roi selon leurs idées, ils nous le représenteroient sans doute sous des traits magnifiques. C’est un prince, nous diroient-ils, qui possède le rare talent de retenir les peuples sous le joug et de faire respecter son autorité, dont la haute sagesse pénètre les intérêts divers des nations, prévoit leurs desseins et sait les amener à ses vues, dont la noble ambition forme de grands projets, dont la valeur les exécute, dont la constance supérieure à tous les événemens ^maîtrise également la bonne et la mauvaise fortune, et qui pa-

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roît toujours plus grand ou que le péril ou que la défaite.

Ce portrait est beau, messieurs ; un prince formé sur ce modèle fut long-temps le héros de la fable. Grâce au règne de saint Louis, nous le trouvons dans l’histoire. Oui, sages mondains, ce que vous chercheriez vainement dans les annales des autres nations, la religion vous l’offre dans saint Louis : autorité, sagesse, amour pour la gloire, courage intrépide, constance héroïque! Suivez-moi un moment, et voyez si en peignant l’idole que vous voudriez adorer, vous n’avez pas tracé par avance, le tableau que j’ai à vous offrir.

Mais, j’aperçois d’abord un objet qui vous scandalise, un roi, souvent confondu dans la foule des pauvres, qui les assiste et les console, qui les fait manger à sa table, qui leur rend les services les plus bas. Pensez-en ce qu’il vous plaira; ce roi si humble est celui de tous les rois qui soutient le mieux sa dignité. Dans ces fêtes d’appareil où il s’agit de faire voir toute la gloire du trône et l’éclat de l’autorité souveraine, la majesté de son front, la noblesse de son maintien , la dignité de ses discours, inspirent le respect et font tomber à ses pieds tous ceux qui l’apj>rochent : la cérémonie finie , le saint roi quitte avec empressement ce faste qu’il abhorre et s’égale au dernier de ses sujets. Non, messieurs, non; l’humilité chrétienne n’avilit point le caractère, ne déroge point à la vraie grandeur, n’affoiblit point l’autorité. Nous pouvons nous reposer sur saint Ijouis, du soin de la conserver. Il a appris de saint Paul que l’autorité des souverains est une portion de celle de

PA^^iGYBIQUE

Dieu *, et un dépôt qu’il leur a confié; qu’ils doivent en user, comme il en use lui-même, pour le bonheur du monde; qu’ils n^ peuvent en abuser, ni le laisser affaiblir sans se rendre coupables. Avec ces principes de religion , on évite également les deux excès, d’outrer le pouvoir souverain ou de l’avilir ; et sans ces principes, jamais saint Louis n’eùt conservé toute sa puissance.

Ambitieux vassaux dont les révoltes funestes ont si souvent ébranlé- le trône, vous avez maintenant un maître; si sa jeunesse vous le fait méconnoître, vous le reconnoîfrez bientôt à ses exploits. Les comtes de Champagne et de la Marche, séduits par de folles espérances, prétendent secouer le joug et renverser un pouvoir qui paroît encore mal affermi. Ils ont formé une ligue redoutable; l’étranger estvenuà leur secours, de nombreuses armées couvrent la campagne. Quel orage est prêt à fondre sur l’état? Mais pourquoi tremblerionsnous, messieurs, quand saint Louis né tremble point? Le ciel approuve sa cause et autorise ses desseins; c’est assez. Ligue, armées, secours rebelles, tout est dissipé en un moment par l’activité de saint Louis. Il déconcerte leurs projets, bat leurs troupes, prend leurs villes, force les étrangers à repasser la mer, oblige les rebelles à demander la paix, et à rentrer dans l’obéissance. Mais il est toujours leur roi, messieurs, ils retrouvent un père dans leur maître et leur vainqueur.

* Non est enim potestas nisi à Deo. Rom. i3 , i .

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DE SAINT LOUIS

Saint Louis, désarmé par la soumission, oublie tout, pardonne tout et laisse désormais à sa sagesse toute seule le soin d’affermir l’autorité qu’il a acquise par sa valeur.

Quand je parle de la sagesse de saint Louis, jen’entend.s pas cette politique funeste, l’unique ressource de certains potentats, qui consiste à semer des jalousies parmi les nations, à profiter de leurs différons pour s’agrandir, et qui n’établit sa force que sur la foiblesse d’autrui. La sagesse de saint Louis, formée sur le modèle de celle qui veille au bien de l’univers , n’a pour objet que de maintenir la paix parmi ses sujets et chez les étrangers, en conciliant autant qu’il est possible tous les .intérêts, en réunissant les esprits et les cœurs. Sagesse puissante, mais dont la force consiste principalement dans le talent de l’insinuation, et dans les voies de ào\xcQ\xv : jdttingens ad finem forüter etdisponens omnia suaviter * .

Saint l^uis fut plus d’une fois traversé dans ses desseins, inquiété dans ses droits, obligé de prévenir les attentats et les usurpations; il se trouva souvent dans des circonstances délicates où il falloit réprimer des entreprises sans troubler l’ordre et la paix , résister aux personnes, sans blesser le caractère, discuter les droits sans intéresser la justice ou la religion. Le pas étoit glissant; avec moins de prudence on aurait bouleversé l’état et L’Eglise. Souvent des difficultés moins importantes ont alarmé la foi et ébranlé la monarchie. Ce saint

* Sap. 8, I.

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roi, sage avec fermeté, et vertueux sans foiblesse, sut allier tous les devoirs. Il ne se relâcha jamais sur aucun des droits de sa couronne, et par là conserva ce qu’il devoit à sa dignité; mais il n’attaqua jamais les privilèges que la piété avoit consacrés, et que l’usage avoit établis; et par là il remplit ce qu’il devoit à sa justice et à sa religion.

Nation fière et jalouse, qu’une ancienne rivalité arme si facilement contre nous, vous oubliâtes alors que vous étiez notre ennemie , ou plutôt vous vous repentîtes d’avoir osé l’étre de saint Louis, et en rendant à sa sagesse un hommage éclatant, vous voulûtes sans doute lui faire réparation de votre ancienne témérité. Il s’agissoit, messieurs, de réconcilier les Anglais avec leur roi , de fixer les bornes toujours contestées de leurs prétentions respectives, d’établir une solide paix entre deux partis également soupçonneux, jaloux, entreprenans; tout autre que saint Louis, n’eût pas seulement voulu tenter ce projet; il fit plus, il y réussit, et tandis que les autres souverains mettent leur gloire à fomenter le trouble et les divisions chez leurs voisins, et à tâcher d’empiéter sur-leurs états, saint Louis fit consister la sienne à affermir la couronne sur la tête d’un ancien ennemi. Qu’en croyez -vous, messieurs, n’est-il pas plus beau de pacifier les peuples que de les assujettir ? Le tribut toujours libre de leur estime n’est-il pas plus glorieux que l’hommage souvent forcé de leur obéissance.

Saint Louis étoit trop éclairé pour hésiter sur ce choix; bien convaincu que Dieu l’avoit établi pour

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gouverner sagement ses états et non pour envahir ceux des autres, il ne rechercha jamais les moyens de s’agrandir, il négligea même plus d’une fois les occasions qui s’en présentaient, et rejeta les propositions qui lui en furent faites. Il falloit pour exciter son ambition , des conquêtes plus glorieuses , et qui pussent satisfaire tout à la fois son courage et sa religion.

Vous comprenez, messieurs, que je veux parler de ces fameuses guerres d’outre mer, qu’on a jugées si différemment; dont on a fait tout à la fois des éloges si magnifiques et des censures si outrées, et dont un écrivain presque aussi connu par ses égaremens que par la beauté de son génie, vient de nous faire un portrait si odieux. Mais il est de la destinée des grands hommes et surtout des saints d’être censurés, et le monde est pour l’ordinaire aussi injuste dans sa critique, qu’il est vain et aveugle dans ses éloges.

Un jeune ambitieux, sans autre motif que le désir de rendre sou nom célèbre, a pu mettre en cendres les plus belles provinces de l’Asie, tailler en pièces des armées pour le seul plaisir de vaincre, porter la frayeur et la désolation chez des peuples qui ne le connoissoient pas. L’humanité en gémit, la philosophie même le condamne; mais le monde l’admire, ses exploits sont vantés dans l’histoire , les noms de héros , de conquérant paroissent à peine assez pompeux pour honorer son courage. Deux citoyens de Rome , sans autre raison que la rivalité et leurs inimitiés personnelles, trouvent le secret d’allumer le feu de la guerre dans la moitié de l’univers, de mettre aux prises des nations qui n’avoient

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aucun intérêt à cette bizarre querelle. En vain la raison en murmure; celui des deux qui l’emporte est le maître du monde, le premier capitaine qui fut jamais, son nom seul est un éloge et n’est prononcé qu’avec respect.

Le dépit et la jalousie ont pu arracher du sein de ses états le conquérant du nord, il a pu quitter le sceptre pour ceindre l’épée, sé faire un jeu de renverser les trônes et d’alarmer les nations; tandis que des peuples entiers détestent sa mémoire et bénissent le ciel de l’avoir ôté du monde, le critique même des croisades devient son panégyriste ; et saint Louis , messieurs, saint Louis, conduit au-delà des mers par le plus noble de tous les motifs, pour délivrer des milliers de chrétiens qui gémissent dans l’esclavage, pour arracher les saints lieux des mains des infidèles qui les profanent, pour faire régner dans des climats barbares, des lois plus sages, et des mœurs plus douces avec la vraie religion, saint I^uis, qui fait, pour exécuter ce grand projet, tout ce qu’on peut attendre de la sagesse la plus consommée, et du courage le plus intrépide, saint Louis sera regardé comme, un esprit foible, aveuglé par un zèle mal entendu , et qui se connoissoit mal en fait de gloire et d’héroïsme? Quoi donc! messieurs, la gloire n’est-elle pas réservée pour l’ambition , et le vice auroit-il seul le privilège d’ennoblir le courage?

Pardonnez, grand roi, un parallèle injurieux à votre sagesse , mais dont la honte ne retombe que sur les insensés qui vous blâment. Eussiez-vous cru que votre conduite auroit un jour besoin d’apologie? Vos grands

DB SAINT LOUIS

desseins furent l’admiration de votre siècle; ils seroient encore l’admiration du nôtre, si on daignoit réfléchir avant que de censurer. Les Grecs, prêts à succomber sous le joug des barbares, tendoient les bras vers l’occident, et imploroient l’assistance de leurs frères. L’humanité pouvoit-elle souffrir qu’on leur refusât du sesours? Falloit-il attendre que les infidèles, après avoir asservi l’Afrique et l’Espagne, vinssent porter le fer et le feu jusque dans le cœur de la France ? Déjà ils l’avoieut tenté; sans le courage du grand Martel, tout le royaume eût été la proie de leur fureur. La prudeuce ne demandoit-elle pas qu’en portant la guerre chez eux , on leur ôtât pour jamais l’envie de repasser la mer i*#Il falloit des combats pour occuper la valeur française. Les grands vassaux de la couronne, acharnés à s’entre-détruire, remplissoient nos campagnes de meurtres et de carnage; ne valoit-il pas mieux que leur épée fût teinte du sang des infidèles que de celui de leurs concitoyens? Dt^cidez maintenant, messieurs, Sont-ce nos pères qui ont 'été ridiculement zélés , ou sont-ce nos beaux esprits qui sont follement impies?

Mais ce n’est pas l’approbation des hommes que saint Louis cherche dans son dessein; il n’a pas besoin de leur avis quand il est guidé par ceux du ciel. L’entreprise est formée, elle s’exécute. Accourez, peuples, accourez; rassemblez-vous sous l’étendard de la croix et sous les drapeaux de saint Louis. Connoissez-vous le héros qui marche à votre tête! C’est celui qui, à la bataille de Xaintes et à celle de la Charente, étonna les plus vieux guerriers, par les essais de sa valeur naissante, celui

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qui, à quatorze ans, fit tomber sous ses coups l’imprenable Bélesme, celui qui, à Taillebourg, renouvela un prodige que l’univers n’avoit encore vu qu’une fois et qu’il ne croyoit jamais revoir, qui soutint pres- - que seul à l’entrée d’un pont tout l’effort d’un armée. Quels exploits ne devez-vous pas attendre de son courage! Il part, sa flotte couvre les mers, elle aborde au rivage; saint Louis, animé par la vue des ennemis qui l’attendent, s’élance de son bord l’épée à la main, et fond sur eux ; déjà son bras terrible porte partout la frayeur et la mort, déjà les infidèles prennent la fuite et sont défaits, déjà les villes se rendent, etDamiète est au pouvoir du vainqueur, déjà de nouveaux succès se

préparent, et Terre précieuse, arrosée du sang de

Jésus-Christ, sacrés vestiges de sa passion, restes si chers à nos pères , vous eussiez été conquis si un bras mortel eût pu vous conquérir, et s’il n’eût pas été arrêté dans les décrets éternels, que l’arche sainte demeureroit encore au pouvoir des Philistins.

Quoi! Seigneur, une si sainte entreprise auroit un malheureux succès! un héros armé pour vos intérêts ne rapporteroit d’autres fruits de sa piété et de son courage que la perte de son armée et de sa liberté! Oui, messieurs , Dieu qui fait tout pour le salut et la gloire de ses élus, veut montrer à l’univers combien la religion inspire de constance, et comment la vertu soutient les revers. Cette leçon vaudra bien une victoire, et la religion en profitera plus qu’elle ne pourroit faire des plus brillantes conquêtes.

La constance de saint Louis a épuisé l’éloquence de

DX SAINT LOUIS

nos plus grands orateurs; tropfoible pour imiter leurs efforts, souffrez, messieurs, que je me borne à un récit simple et fidèle. En vain, le saint roi a fait des prodiges de valeur; hélas! c’est la valeur trop bouillante des siens qui devient funeste, et qui fait trouver la défaite dans le sein même de la victoire. Les infidèles se rallient, la confusion se met parmi les chrétiens; des troupes épuisées par la disette, affoiblies par la contagion, fatiguées de leurs propres succès, succombent enfin. Saint Louis est entouré, il est fait prisonnier, il est dans les fers.

' Saint Louis dans les fers! Oui, messieurs, aussi

tranquille et aussi grand que sur le trône. Son armée défaite, son frère et ses plus braves capitaines morts sous ses yeux, la reine et un fils qui vient de naître abandonnés à Damiète, lui-même au fond d’un cachot, et pas une plainte , pas un soupir. On lui offre sa liberté sans celle de ses troupes; il la refuse :on lui demande une rançon; un roi de France, dit-il, ne peut être mis à prix : on exige pour sécurité des sermens contraires à la religion; le saint roi frémit d’horreur et n’offre que sa parole. Des barbares, qui ont massacré leurs soudans, viennent pour l’égorger lui-mémè ; sa fermeté majestueuse les étonne; ils tombent à ses pieds par respect, et finissent par lui offrir la couronne. Louis la dédaigne et leur reproche leur forfait. Ainsi règne la vertu, messieurs, jusque dans les fers, et elle trouve des sujets partout où il y a des hommes.

Héros de la Grèce et de Rome , vous avez affronté cent fois la mort, vous avez étonné l’univers par l’in-

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trépidité de votre courage, la terre s’est tue devant vous autant par effroi que par admiration. Etiez-vous grands ? j’en doute encore ; il vous manque d’avoir été malheureux; pour juger de votre mérite, je voudrois vous avoir vu où saint I^ouis paroît aujourd’hui.

Enfin le traité se conclut avec les barbares, saint Louis sort de sa prison avec les compagnons de ses malheurs; que dis-je ! avec les compagnons de sa gloire; il est rendu aux regrets et à l’empressement de ses peuples. Sans doute, il ne pensera qu’à finir tranquillement parmi eux des jours précieux à Dieu et aux hommes. Non, messieurs, le ciel l’appelle à de nouvelles épreuves ; il part sans différer ; c’est près de Carthage qu’il va consommer son sacrifice.

Toujours la même valeur et toujours les mêmes" disgrâces; la contagion désole son armée, et il en est attaqué lui-méme; il meurt , et meurt comme il a vécu , en pénitent et en saint, couché sur la cendre, adorant les desseins du ciel. Son armée victorieuse, mais presque anéantie, reporte en France an lieu de lauriers, les tristes restes ou plutôt 'les reliques précieuses de son roi.

Je n’essaierai pas,’ messieurs , de vous peindre la consternation du royaume et les gémissemens des peuples. Une expérience touchante vous a appris combien il est douloureux de pleurer un roi , l’amour de ses sujets. Les alarmes que peut causerla crainte seule de le perdre, doivent vous faire comprendre combien sont amers les regrets de l’avoir perdu.

Ainsi meurent les bons rois, les saints rois, les rois

DE SAINT LOUIS

formés par la religion. Ceux qui se sont bornés au vain titre de guerriers et de conquérans ont fait graver leurs exploits sur le marbre et sur l’airain. Leur nom vivra si vous voulez autant que les monumens; mais les monumens combien dureront-ils? On ne se souvient d’eux que comme de ces orages fameux qui ont tout désolé sur leur passage. Les rois qui ont régné avec bonté , avec sagesse, avec justice, qui ont mérité les titres glorieux de rois chrétiens et de pères des peuples, n’ont rien à redouter de l’injustice des temps. Ijeurs bienfaits sont gravés dans le cœur des hommes, leurs exploits sont le triomphe de la religion, leur gloire durera autant que l'Lglise, et l’Eglise doit durer éternellement. Justus quasi fundamentum sempiternum.

C’est à ce titre, messieurs, que nous célébrons la gloire de saint Louis : il fut le bienfaiteur du royaume, il en est maintenant le protecteur. C’est sur ce fondement que nous espérons de voir perpétuer sur le ti’ône sa postérité et ses vertus. Tant que nos princes seront les héritiers de son sang et de sa piété, nous n’aurons rien à désirer pour leur gloire , ni pour notre bonheur.

Concluons, messieurs: pouvons-nous assez respecter, assez chérir, assez observer une religion qui opère de tels prodiges, qui forme les héros et les saints, qui fait le bonheur des peuples et la gloire des rois, et qui nous assure à tous un royaume éternel ? Amen.