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filé et pointu; narines basales, arrondies, cachées par des plumes dirigées en avant. Tarses forts. Ailes moyennes. Queue échancrée.

Les mésanges possèdent un plumage chaud, long, touffu et mou. Le mâle et la femelle diffèrent peu lun de l’autre.

Ces oiseaux possèdent à un haut degré la ruse et la curiosité qui leur devient souvent fatale; ils sont aussi carnassiers et courageux, quoiqu'ils attaquent ordinairement les oiseaux qui sont plus faibles qu’eux. Hors du temps des couvaisons, les mésanges se tiennent en société ; quelquefois même plusieurs espèces se trouvent mêlées. et elles volent toutes ensemble entre les branches des arbres auxquelles non-seulement elles se pendent en se faisant balancer par le vent, mais encore elles s’attachent aux troncs et aux branches éparses sur les côtés et en dessous, et les frappent avec le bec à coups réitérés pour en faire sortir les petits insectes et leurs larves qui sont dans les crevasses; ces oiseaux cherchent aussi, dans la mousse qui recouvre les arbres, les œufs des papillons qui s’y trouvent en grande quantité; en même temps ils exterminent ces chenilles si nuisibles. (Bombyst, Veustria, Dispar. geometra, Hirtaria, etc.) Aussi ces oiseaux sont-ils très-utiles à l’homme, sans lui être nuisibles en aucune manière. En hiver les mésanges mangent des semences dont elles se font des provisions en automne. Elles s’attaquent aux oiseaux jeunes ou malades dont elles convoitent principalement la cervelle; pour cette raison on ne doit pas, lorsqu'elles sont captives, les enfermer avec d’autres oiseaux. Elles nichent dans les trous qui se trouvent dans les arbres ; lorsque l’ouverture des trous n’est pas assez grande, elles tâchent de l'agrandir avec le bec, puis elles y construisent leur nid qui est fait très-simplement et qui contient de dix à quinze œufs. Comme ces oiseaux font un immense bien aux vergers, on cherche, dans le cas où il n’y aurait point d’arbres creux, à leur procurer des espèces de caisses dans lesquelles ils peuvent nicher; ces caisses doivent être faites dans le genre de celles des étourneaux, mais un peu plus petites (1).

(1) Comme je suis certain que l'économie pratique en fera un essai, je donnerai une mesure exacte de ces caisses. L'intérieur doit avoir 18 centimètres de longueur et 10 de largeur; audessus, vers le côté, doit se trouver un trou rond de 5 centimètres de circonférence; lorsque le trou est trop grand, les moineaux y pénètrent. Le toit ou couvercle de la caisse doit être un peu incliné afin que la pluie n'y séjourne pas; ensuite on entoure le tout d'écorce d'arbre moussue, afin que les oiseaux le prennent pour une proéminence de l'arbre même, et on l’attache au tronc d'un arbre fruitier. — Une caisse contenant ainsi quelques mésanges suffit, surtout s’il y a des jeunes qui sont très voraces, à exterminer tous les insectes qui se trouvent dans un verger; ce qui serait presque impossible sans ces oiseaux, malgré tous les soins qu'on pourrait avoir.

—"LXIIL —

Genre 48.— Roilelel. — egulus, Cuvicr.

MOTACILLA, Linné. — SYLVIA, Lath. — REGULOIDES, Blyth.

Caractères : Bec mince, court, droit, légèrement échancré à la pointe, les bords des mandibules rentrant un peu; narines ovales, recouvertes par de petites plumes. Tarses minces. Ailes moyennes. Queue échancrée.

Les roitelets ont le plumage long et mou et toujours un peu flottant. Les mâles, les femelles et les jeunes se distinguent quelque peu les uns des autres.

Ces charmants petits oiseaux se trouvent, particulièrement en été, dans les forêts très-touffues ; en automne et en hiver, pendant leurs migrations, on les rencontre souvent dans les jardins et les vergers; ils paraissent même dans l’intérieur des villes où ils se montrent très-peu farouches, et sautillent et voltigent presque constamment entre les branches, en même temps qu'ils poussent de petits cris aigus; ils sont dans un mouvement perpétuel, ce qui ne les empêche pas de ramasser sur les branches des arbres les insectes, les larves et particulièrement les œufs des papillons qui s’y trouvent. A cause de leur genre de nourriture, les roitelets sont également des oiseaux utiles, car ils font un grand bien aux forêts et aux jardins. Ils bâtissent leurs nids sur les pins et les sapins; ces nids sont trèsingénieusement faits et il s’y trouve ordinairement de six à onze œufs.