DU DEUXIÈME VOLUME
En composant cet ouvrage ornithologique, il entrait nécessairement dans mon plan de le rendre aussi complet que possible, et pour y parvenir, Je n'ai épargné ni peines, ni recherches. Toutefois, pour gagner plus d’espace pour mes descriptions et pour ne pas top m'écarter de mon plan primitif, j'ai supprimé une partie des citations de faunes, et je n'ai gardé que celles qui me paraissaient avoir quelque valeur. Beaucoup de ces citations étaient mêmes superflues, parce qu’elles ne se rattachaient à aucun système qui eût pu m'être utile dans mon travail. Il ne faut pas perdre de vue non plus que la grande diversité qui existe maintenant dans les nouvelles classifications que les ornithologistes modernes ont adoptées, les nouveaux genres qu’ils ont créés et leurs continuelles variations, loin de me guider dans mes recherches, n’ont fait que rendre plus ardue la tâche que je m'étais imposée. Je me suis done borné à indiquer ces nouvelles classifications en passant et sans m'y arrêter, vu qu'elles ne me paraissent nullement fondées, et que je ne les envisage que comme un effet de cette manie d'innover qui s’estemparé de nos naturalistes modernes. Assis au coin de leur feu, ils peuvent tout à leur aise se livrer à la fougue de leur imagination, sans s'inquiéter si tel ou tel genre, qu'ils viennent de créer, existe récllement. Pour le véritable ornithologue, c’est-à-dire pour celui qui étudie la nature dans son immense domaine, et non pour celui qui l’étudie avec les lambeaux inanimés de ses productions, ces classifications ne sont que des chimères, que l'examen le plus superficiel fait disparaitre. Mais on sait qu’en tout temps, il n’a pas manqué de gens qui, du fond de leur cabinet, ont prétendu tracer, en quelque sorte, des règlements à la nature, et qui ont re-
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jeté sans examen et sans vérification ce qui n'entrait pas dans leurs vues, quelquefois rétrécies comme le lieu d’où émanent leurs décisions. Si l'on entrait dans cette voie, pour être conséquent, logique, il faudrait, pour la plus légère différence qu’on observe, soit dans la couleur du plumage, soit dans les autrés parties essentielles d’un oiseau, créer autant de genres qu’il y a d'espèces. Il est vrai qu'aujourd'hui on n’est pas fort loin de ce système, et moi-même j'ai failli, en commençant cet ouvrage, m'y laisser entrainer. Cette manie d'innover, de s'éloigner du sentier quenous ont tracé nos devanciers consciencieux, paraît être une maladie de notre époque, probablement pour tailler de la besogne à nos successeurs, qui auront à débrouiller ce chaos de systèmes et de genres. Etil faut aussi le dire, que beaucoup de ce qui a été écrit sur l'ornithologie européenne depuis plusieurs années vaut à peine qu'on en fasse mention. Ce ne sont, pour la plupart, que de petits opuscules contenant des nomenclatures systématiques, répandus à profusion, qui ont souvent valu à leur auteur une célébrité facilement acquise, tandis que les travaux d'hommes plus consciencieux sont restés dans l'oubli.
De nombreuses erreurs se sont aussi glissées dans ces publications ; des erreurs d’une inconcevable étourderie : Ainsi, plusieurs de ces auteurs mettent leur nom suivi de celui de Linné ou de ex Linné, et les noms de Brisson, Bojé ou Brehm, lorsqu'ils ne sont représentés que par l'initiale B., ont été changés en celui de Bonaparte.
Daprès ce que je viens de dire, il n'est pas nécessaire d'ajouter que j'ai évité avec soin de nr'attribuer ce qui n'est pas à moi. « À chacun ses œuvres et ses classifications » à été ma devise, et s'il m'est arrivé dans Île cours de mon travail de citer des noms tels que Meyer et Wolf, ou Keyserling et Blasius, ou encore d’autres, c'est que ces auteurs ont travaillé ensemble au même ouvrage. Mais l’on concevra aisément que je ne pouvais attribuer à deux auteurs des noms qui ont été créés par l'un d'eux un demi siècle auparavant. J'ai aussi introduit dans mon travail quelques nouvelles dénominations latines que je trouvais plus conformes que les anciennes, et qui se prêtaient mieux pour trouver un terme équivalent dans les autres langues.
