FAMILLE XV

MOTACILLES. — MOTACILLIDÆ.

Cette grande famille de Linnée a été depuis quelques années successivement réduite, et ne se compose plus maintenant que d’un pelit nombre d'oiseaux ayant un corps petit et mince el une queue allongée. Ils vivent dans le voisinage des eaux, et dans les climats plus froids ils deviennent des oiseaux de passage. Quoique petits, ils ont la voix assez retentissante, surtout à l’époque de l’accouplement; mais leur chant n’est pas agréable. Ils vivent d'insectes et de larves. Leurs nids sont construits sans art.

&enre 49.— Hoche-queue. — Motacilla , Linné.

FICEDULÆ, Briss. — BUDYTES Cuvier — PALLENURA, Kaup.

Caractères : Bec droit, grêle, subulé, échancré à la pointe et anguleux entre les narines; mandibule inférieure à bords comprimés; narines basales latérales, ovoïdes, à moitié fermées par une membrane nue; tarses longs et minces, doigts latéraux à peu près égaux, l’externe uni à la base avec le médian, l'ongle du doigt de derrière plus long que ceux de devant, qui sont plus ou moins droits: queue très-longue, égale, horizontale.

Ces hoches-queues se distinguent suffisament de leurs congénères par leur maintien droit et leur démarche assurée. Ils vivent la plupart du temps dans les lieux découverts et vont rarement dans les forêts. [ls aiment à se Lenir dans le voisinage des rivières, des marais et des lacs, sur les bords desquels il cherchent leur nourriture, bien qu’ils fréquentent aussi les champs et les prairies. On Les voit rarement se poser sur les branches des arbres, leur genre de nourriture les attachant forcément au sol. Ils choisiront plutôt pour se poser le faite d’une maison, une muraille ou un poteau. Ils marchent pas à pas, avec gravité et en inclinant la tête à chaque pas. Ils tiennent leur queue dans une position horizontale eten marchant ils la secouent légèrement. S’il leur arrive de se poser après un vol plus ou moins long, ce mouvement de la queue continue toujours et même avec plus de rapidité; ils l’ouvrent aussi en forme d’éventail. Ils sont d’une activité infatigable, et comme leur vol est rapide et long, ils s’éloignent quelquefois à une assez grande distance de leur nid. Ils se baignent beaucoup aussi, et lorsqu'ils courent dans la vase, ils font la chasse aux larves ct aux insectes aquatiques qu’ils savent attraper avec beaucoup d’adresse. On peut les considérer comme des oiseaux très-utiles à cause de

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la guerre acharnée qu'ils font à un grand nombre d'insectes nuisibles et l’immense quantité qu'ils en détruisent. Les cultivateurs en fontle plus grand cas et les voient avec plaisir s'approcher de leurs chaumières, où jamais on ne songe à leur faire du mal. Les naturalistes ont subdivisé ces hoche-queues en trois genres dont les caractères distinctifs m'ont paru trop insignifiants pour les adopter.

Genre 59. — FPipè. — Anêleus, Bechstein.

MOTACILLA, Linné. — ALANDA, Linné. — CORYDALLA, Vigors. — AGRO- DROMA, Sweins. — PIPASTES et LEIMONIPTERA, Kaup.

Caractères : Bec droit, grèle, glabre à la base, à bords courbés en dedans vers le milieu, pointe de la mandibule légèrement échancrée; narines basales, latérales, à moitié fermées par une membrane; tarses allongés ; doigts médian et externe unis à leur base; ongle postérieur le le plus long, un peu courbé et très-aigu ; queue plus ou moins longue.

Il est difficile de distinguer le mâle de fa femelle. Ils ont beaucoup de ressemblance avec les hoche-queues; comme eux ils ont un maintien grave et une démarche assurée, mais leurs mouvements ne sont ni aussi légers ni aussi rapides. Leur queue est également dans un balancement continue}, mais plus lent que celui des hoche-queues. Ils cherchent leur nourriture sur le sol, car ils ne vivent que d'insectes et de larves. Ils aiment aussi beaucoup à se baigner. Il se tiennent ordinairement dans les grandes plaines découvertes ou sur des plateaux élevés et secs. On les trouve aussi dans les montagnes les plus arides, au milieu des rochers, mais ils s’aventurent rarement dans l’épaisseur des forêts. Ils volent peu, se tiennent presque toujours sur le sol, et y passent même la nuit. 1ls sont très-sociables. Leur chant est assez agréable ; lorsqu'ils veulent se faire entendre, ils s'élèvent un peu. C’est de leur voix sifllante, ressemblant à un pi pi, que leur est venu leur nom. Ils font nid par terre et couvent ordinairement deux fois par an. Le genre Antlrus à étè créé par Bechstein, et d’autres naturalistes ont subdivisé ce genre, mais les caractères distinctifs ne me paraissent nullement fondés et trop peu marquants pour les adopter.