FAMILLE XXXIV

NUMÉNIDÉES. — NUMENIDÆ.

Ces oiseaux ont été placés par Linné parmi les Tantalus, mais ils n’ont aucun rapport avec cux ; plus tard on les mit au nombre des bécasses, avec lesquelles on ne peut cependant non plus les laisser, car leurs caractères sont trop tranchés, pour les confondre avec ces dernières.

Cenre 97. — Courlis. — Numenius. Brisson.

SCOLOPAX , Lin. — PHÆOPUS, Cuv. — CRACTICORNIS, Grey.

Caractères : Bec très-long et arqué, plus haut que large à la base et pointe obtuse ; mandibules cannelées, la supérieure dépassant un peu l’inférieure; narines linéaires se perdant dans les sillons du bec. Tarses

longs et forts; doigts courts, les antérieurs unis à leur base par une

membrane; doigt postérieur petit. Ailes grandes; queue médiocre et arrondie.

Ce genre, pauvre en espèces, est réparti dans les cinq parties du monde. Le plumage des mâles, généralement grisâtre, est toujours semblable à celui des femelles. Ces oiseaux vivent en société près de l’eau et vont aussi dans des endroits secs, surtout dans des champs défrichés. Les courlis ne sont pas nageurs, mais, dans des cas pressant(s, ils peuvent nager au besoin. Ils volent en ligne oblique les uns derrière les autres; en s’élevant, ils fontentendre parfois un cri sifflant.

Genre 98. — Ibis. — Ibis, Lacépède.

TANTALUS, Gmel. — NUMENIUS, Môhr. — TANTALIDES, Wagl. — FALCI- NELLUS, Bechst. — PLEGADIS, Kaup.

Caractères : Bec long et arqué, fort et presque carré à son origine, mais plus faible vers son extrémité où il est arrondi et lisse; mandibule supérieure sillonnée dans toute son étendue, inférieure seulement jusqu’à sa moitié; narines près du front, petites, basales, se prolongeant dans le sillon. Tour des yeux et lorums nus. Tarses longs; doigts médiocres, réunis par une membrane qui est plus petite entre le doigt médian et l'interne; doigt postérieur de moyenne longueur, l'ongle du médian

denté. Ailes grandes et larges; queue de moyenne longueur, droite ou rectiligne.

Les deux sexes sont, à peu de différence près, semblables par leur plumage; maisles jeunes individus diffèrent considérablement des adultes. Ces oiseaux habitent principalement les zones chaudes de Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, et c’est sur ce dernier continent que se trouve l'ibis rouge (Jbis rubra), avec plusieurs autres belles espèces. La Nouvelle-Hollande possède également un représentant de ce genre ; on peut donc dire qu’on rencontre des ibis dans les cinq parties du monde.

Ces oiseaux font annuellement, en compagnie d’un nombre plus ou moins grand de leurs semblables, des migrations lointaines, et à des époques fixes. Ils se tiennent habituellement au bord des cours d’eau et des marais, et s’enfoncent souvent jusqu’au ventre dans l’eau ou dans la vase ; ils ne nagent que dans les cas nécessiteux, mais ils vont aussi quelquefois, comme les courlis, dans des endroits secs.