FAMILLE XXXV

‘GRUES. — GRUIDÆ.

Cette famille est composée d'oiseaux de grande taille, remarquables par {eur altitude noble et gracieuse, ainsi que par les voyages lointains qu’ils entreprennent annuellement. Le genre grue, connu depuis la plus haute antiquité, fut confondu par Linné avec celui des hérons; plus tard Bechstein en fit un genre distinct sous le nom de grus ; mais maintenant on a vu la nécessité de diviser ce genre unique en plusieurs autres genres qui présentent des différences génériques très-marquées.

&enre 99. — Grue. — Grus, Bechstein.

ARDEA, Lin. — MEGALORNIS , Grey.

Caractères : Bec droit, en cône allongé, un peu comprimé, sillonné en dessus ; narines très-grandes, situées vers le milieu du bec dans un sillon, percées de part en part et couvertes partiellement en arrière par une membrane. Tarses très-longs et robustes; doigt médian réuni à l’externe par une petite membrane. Ailes fortes avec les pennes secondaires à barbes décomposées et disposées en touffe ou panache; queue courte.

Les grues sont des oiseaux de haute stature, habitant différentes zones. Chaque année, en automne, ils émigrent par grandes volées des contrées froides, pour se rendre dans des régions plus tempérées, et au printemps ils retournent dans les pays du nord. Ces oiseaux volent, pendant leurs migrations, les uns à la suite des autres en ligne oblique ou en deux rangs formant un angle obtus. Leur passage a quelque chose de majestueux, surtout lorsque du haut des airs ils font entendre leur eri perçant ; aussi dès les temps les plus réculés, les poètes chantaient-ils la noblesse de ces oiseaux. Si les grues s’abattent dans un lieu quelconque, elles ont tou-

jours soin de placer des sentinelles qui les avertissent du moindre danger, et aus-

sitôt toute la troupe s’envole. Cette grande prudence en rend la chasse difficile, car on ne peut que rarement les approcher à portée de fusil. Elles s’apprivoisent aisément et manifestent alors beaucoup d'intelligence et de confiance en ceux qui les entourent.

CXXVIIS FAMILLE XXXVI.

HÉRONS. — ARDEIDÆ.

Cette famille, fondée par Linné, contient plusieurs genres, qui ne présentent cependant pas de grandes différences entre eux, car on y trouve toujours des espèces dont les caractères offrent des points de transition qui établissent une filiation suivie d’un genre à l’autre. C’est ce qui a engagé beaucoup d'auteurs à diviser cette famille en un grand nombre de genres, pour la création desquels la couleur du plumage a beaucoup contribué, de telle manière que chaque espèce, un peu caractérisée, forme pour ainsi dire un genre. Nous n'avons pas adopté tous ces genres, qui ne font que rendre l’étude plus difficile et cela sans aucune utilité.

Genre 100. — Cigogne. — Ciconia, Brisson.

ARDEA, Lin.—SPENORIYNCHUS, Hemp. et Ehren.

Caractères : Bec long, droit et pointu; narines près du front, petites, basales, recouvertes par une petite membrane; lorums plus ou moins nus ainsi que la peau qui se trouve sous le bec au-devant de la gorge. Tarses très-longs ; doigt externe uni à sa base au médian par une menbrane jusqu'à la première articulation, l'interne n’est uni au médian que par une petite membrane. Aïles grandes et assez larges; queue courte et arrondie.

Les cigognes sont des oiseaux très-élevés sur leurs jambes et à long cou; les plumes de la tête et du cou sont étroites et en forme de fer de lance. Les deux sexes sont semblables par le plumage.

Ces oiseaux vivent dans les zonés chaudes et tempérées, près des lacs, des étangs, des marais bourbeux, des cours d’eau et dans les prairies. Ce sont des oiseaux de passage, qui émigrent en automne par bandes nombreuses vers des climats plus doux, pour y passer la mauvaise saison. Ils s’apprivoisent facilement, et deviennent même confiants dans les lieux où ils ne sont pas sujets aux poursuites de l’homme, mais dans le cas contraire ils sont très-méfiants. Leur nourriture se compose de grenouilles, de poissons, de vers, de souris et de petits oiseaux ; ils font du tort à la pêche, mais cela est compensé par la destruction qu'ils font des souris, des vers et des insectes nuisibles.

Gene 101. — Spalule. — Plalalea, Linnt.

PLATEA, Briss. — PELECANUS, Mæœhr.

Caractères : Bec long et droit, plat en dessus et en dessous, arrondi vers le bout en forme de spatule et terminé par un onglet ; mandibule inférieure un peu plus courte que la supérieure ; narines situées sur le bec, rapprochées, ovales et bordées d’une membrane; tour des yeux, front et gorge nus, quelquefois toute la tête. Tarses longs et forts ; doigts antérieurs bordés et réunis à leur base par un repli membraneux, plus étendu entre le médian et l’externe. Aïles grandes et larges ; queue courte: et arrondie.

Ce genre, si connu, ne contient qu’un petit nombre d’espèces, dont on trouve des. représentants dans les cinq parties du monde. Ces oiseaux vivent dans les contrées tempérées et tropicales, et ce n’est qu’accidentellement qu’on en trouve dans le nord ; mais, à l’approche de l'hiver, ils émigrent en grand nombre vers les pays chauds. Ces oiseaux, d'un naturel tranquille et timide, se tiennent de préférence au bord des cours d’eau, des lacs et des étangs. Ils se nourrissent de poissons, de grenouilles, de vers et d'insectes, et lorsqu'ils ne cherchent pas leur nourriture, ils se tiennent souvent immobiles des heures entières, ne faisant d’autre mouvement qu'avec leurs mandibules qu’ils frappent de temps en temps l’une contre l’autre, de manière à produire un certain claquement.

Genre 102. — Héron. — Ardea, Linné.

HERODIAS, Boie. — EGRETTA, GARZETTA, Bonap. — ERODIUS, Macgill.

Caractères : Bec long, droit, aigu, un peu aplati latéralement, échancré vers la pointe, bords des mandibules tranchants ; narines basales, fermées en arrière par une membrane. Tarses longs, le bas des jambes plus ou moins nu; doigts longs, le médian uni à l’externe par une membrane; ongles aigus, celui du milieu dentelé. Ailes médiocres mais larges; queue courte el arrondie.

Les oiseaux de ce genre sont distribués dans les cinq parties du monde; ils émigrent en hiver des contrées froides vers des climats plus chauds. Le plumage de la femelle est semblable à celui du mâle, mais les jeunes en différent considé-

rablement,. Ils vivent près des cours d’eau, des lacs, des étangs et des marais dans lesquels ils cherchent leur nourriture qui se compose de poissons, qu’ils péchent à une grande profondeur en se tenant dans l’eau jusqu’au ventre ; ils ne dédaignent pas non plus les grenouilles, les souris, les vers et les insectes. Ce sont en général des oiseaux très-voraces, qui, lorsqu'ils se sont suffisamment repus, c’est-à-dire quand ils ont des aliments jusque dans le gosier, restent des heures entières immobiles à faire leur digestion. Ces oiseaux, d’une nature méfiante et craintive, tâchent toujours de se soustraire aux regards de l'homme soit par la fuite, soit par des poses extravagantes, qui les font souvent prendre pour des objets inanimés lorsqu'ils sont immobiles.

Genre 103. — Bulor. — Bulaurus, Brisson.

ARDEA, Lin. — NYCTICORAX, Steph. — ARDETTA, Grey. — BUTOR, Swains. — NYCTIRODIUS, Macgill. — SCOTAEUS, Keys. et Blas. — ARDEOLA et BUPHUS, Boie.

Caractères : Bec long, à mandibule supérieure un peu courbée versla pointe ; narines basales, fermées en arrière par une membrane. Tarses courts, aux trois quarts emplumés; doigts longs el mous; ongle du médian dentelé. Aïles larges; queue courte. Plumes du devant et du côté du cou longues et larges, partie postérieure du cou sans plumes, recouverte seulement par du duvet.

La couleur du plumage est semblable chez les mâles et les femelles, mais les jeunes diffèrent beaucoup des adultes. Les oiseaux qui composent ce genre habitent principalement les contrées chaudes et tempérées, mais ils émigrent de ces dernières en automne pour passer l'hiver dans les pays chauds. Ce sont des oiseaux nocturnes, qui ne commencent leurs ébats qu’au crépuscule, et au lever du soleil ils se cachent dans les hautes herbes qui bordent les eaux. Ils n’abandonnent jamais leur abri pendant le jour, à moins qu'ils y soient forcés par quelque danger ; encore essaient-ils alors de s’y soustraire en prenant des positions bizarres, et leur immobilité les font souvent prendre de loin pour des pieux; c’est ce qui est cause qu'ils passent inaperçus des chasseurs.