HUITIÈME ORDRE

PINNATIPÉDES. — PINNATIPEDES.

* Les ornithologistes ne sont pas plus d’accord sur la place que doivent occuper les oiseaux de cet ordre que sur ceux qui précèdent ; il est évident cependant que ces oiseaux sont suffisamment caractérisés par leurs doigts foliacés, pour qu’ils fassent partie d’un ordre distinct; aussi, avons-nous jugé convenable d'établir pour eux l’ordre des pinnatipèdes.

Les oiseaux qui composent cet ordre sont de parfaits nageurs malgré la séparation des folioles de leurs pattes. Ils plongent facilement, et plus leurs ailes sont

courtes, plus ils plongent avec dextérité ; la vue très-perçante de ces oiseaux leur permet d’apercevoir leur proie sous l’eau à une assez grande profondeur. Plusieurs espèces se meuvent avec plus de rapidité sous l’eau qu’à la surface ; ils agissent ordinairement ainsi lorsqu'ils sont poursuivis : dans ce cas, ils font sous l’eau une foule de détours pour dépister le chasseur, et y séjournent cinq à six minutes sans devoir respirer. Si pourtant la nécessité les y oblige, et qu’ils ne se croient pas encore assez en sûreté, ils ne font sortir de l’eau que leur bee, qui reste le plus souvent inaperçu de l’observateur ; après avoir respiré de la sorte, ils ne tardent pas à s’enfoncer de nouveau dans les profondeurs des ondes. La rapidité avec laquelle ils plongent est réellement remarquable, car il est reconnu qu'il suffit à l'oiseau, sur lequel on vise, de voir le feu de l'arme pour disparaître sous l’eau avant que le coup ne l'ait atteint. Il est donc nécessaire, pour tirer un tel oiseau, de choisir le moment où il sort de l’eau. D’autres oiseaux de cet ordre, bien qu'ils soient de parfaits nageurs, ne plongent que rarement,

La chair de ces oiseaux est généralement d’un goût désagréable, et les personnes habituées à de fins mets ne peuvent la digérer.