COUCOU GRIS

CUCULUS CANORUS, LINNE.

COMMON CUCKOO, — GEMEINE KUCKUK,.

COUCOU. Buff., t. VI, p. 305; pl. enl. 81. — Temm., t. I, p. 453. — Gould, t. II, pl. 240. —- Naum., t. V, pl. 127. — Degl., t. I, p.167. — Thienem, pl. X, fig. 15 et 16. — Selys-Longch., FAUNE BELGE, n° 158. — Savi, OnniTa. Toscana, t. 1, p. 149. — Malh., FAUNE SiciLe, p. 146. — v. d. Mühle, VG. GRIECHENLANDS, n° 42. — Malh., O1s. DE L'ALGÉRIE, p. 15. — CUCULUS CINEREUS, Brehm. — C. canorus RuFuS, Gml. — C. Rurus, Bechstein.

Ce remarquable oiseau n’habite l'Europe que pendant l'été; il émigre vers la fin d'août ou au commencement de septembre en Afrique et dans l'Asie septentrionale, son séjour habituel. Il se tient de préférence dans les bois avoisinant les champs, les prairies et les jardins qui se trouvent près des marais dans lesquels se tiennent les rousserolles, car le coucou recherche le voisinage de ces oiseaux. Au printemps il se tient ordinairement sur le sommet d’un arbre élevé, caché dans le feuillage; sa voix, connue de tout le monde, consiste dans le cri de coucou qu'il répète souvent et dont il tire son nom.

Nourriture : insectes et particulièrement les chenilles, rases ou velues.

Ce coucou ne bâtit point de nid, mais la femelle dépose ses œufs dans le nid des autres oiseaux, particulièrement dans celui de ceux qui appartiennent à la famille des Sylviadées; ce n’est que dans les cas rares qu'il recherche ceux de la famille des Fringillidées. La femelle pond de quatre à six œufs petits, comparativement à la taille de l'oiseau; ordinairement un tous les sept jours, ce qui la met dans l'impossibilité de les couver, car, lorsque le dernier œuf est pondu, le premier est déjà corrompu depuis longtemps. Aussi le coucou se met-il à temps à la recherche d’un nid; l'at-1l trouvé, il observe ce nid avec une persévérance étonnante; aussi cette observation continuelle influe-t-elle sur la formation des œufs, car ordinairement l'œuf du coucou est semblable aux œufs qui se trouvent dans le nid qu'il a observé. Y a-t-il trop d'œufs dans le nid, il en jette dehors (1); cet oiseau rencontre-t-il un nid dans lequel il ne peut pondre, il le fait dans le voisinage et porte l'œuf dans le bec pour le déposer dans le nid. Lorsqu'il voit que la propriétaire du nid couve son œuf, il se met à la recherche d’un autre nid pour l'avenir. Ilarrive aussi parfois que le nid choisi est détruit, alors le coucou en cherche un nouveau de la même espèce que le précédent; s'il n’en trouve pas, il prend le premier venu. Voilà pourquoi il arrive aussi souvent que l'œuf du coucou ressemble peu aux autres œufs qui se trouvent dans le nid ou en diffère même tout à fait.

Lorsque le coucou est sorti de l'œuf, il donne beaucoup d’embarras à sa mère adoptive, à cause de sa grande voracité; aussi il arrive souvent que les petits oiseaux qui se trouvent avec lui meurent de faim, car le coucou s'empare de tout ou bien il jette les autres petits hors du nid.

(1) Sur la planche XX(V, fig. 143, se trouvent différents œufs de coucou qui ont été trouvés dans les nids des oiseaux suivants : &. Rousserolle des roseaux ; b. Rubielte rouge-gorge; c. Fau- elte grise; d. Fauvette des jardins ; e. Hippolais contrefaisant ; f. Rousserolle turdide; g. Piegrièche à tête rousse; A. Alouette des champs ; à. Pipit des arbres; 4. Traquet tarier.

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Genre Martin-Pécheur.— Alcedo, Linné.