MARTIN-PÉCHEUR VULGAIRE

ALCEDO ISPIDA, LINNÉ.

KINGS-FISHER. — GEMEINE EISVOGEL.

MARTIN-PÉCHEUR, Buf. pl. enl. 77. — Temm., t. I, p. 424. — Gould., t. III, pl. 61. — Naum., t. V, pl. 444. — Degl., t. I, p. 620. — Thie., pl. XI, 13. — VG. Liv.-u. ESTHLANDS, p. 69. — Ornirn. Toscana, t. 1, p. 178. — Faune Siane, p. 142. — VG. GRIECHENLANDS, n° 51. — Ois. DE L'ALGÉRIE, p. 47. — VG. N. O. Arrica’s, n° 91. — ALCEDO suBISP.DA, Brehm.

Ce martin-pêcheur est répandu dans toute l'Europe et se perd dans le Nord; on le trouve aussi dans une grande partie de l'Asie et de l'Amérique. Il choisit pour son séjour les endroits plats et montueux pourvus de fleuves, de fossés et d'étangs; il aime aussi particulièrement l'eau claire et les rives escarpées et touffues; il se tient caché au-dessus ou près de l'eau sur une pierre ou sur une branche. Il vole en ligne droite, très-vite et en rasant l’eau. Lorsqu'il vole, il fait entendre un son aigu et perçant qu'il répète souvent. Le martin-pêcheur est craintif et farouche, querelleur et envieux envers ses semblables, qu’il chasse avec fureur lorsqu'ils paraissent dans la place que cet oiseau s’est choisie. Il se perche souvent pendant des heures entières sur une branche commode, s’y tient immobile, ou bien y guette les petits poissons sur lesquels il se précipite aussitôt qu'ils se montrent à la surface de l'eau, parce que cette manière lui est plus facile que d'entrer dans les profondeurs de l’eau. Lorsque cet oiseau aperçoit un poisson, il se jette dans l’eau avec une grande précipitation, le saisit avec le bec et se remet avec sa proie sur une branche où il l'avale en commençant par la tête. En volant, il cherche aussi à attraper des poissons; lorsqu'il en aperçoit un, il voltige quelques instants au-dessus de l’endroit où il se trouve, puis s’élance sur lui. Pendant les hivers rigoureux il cherche les ouvertures dans les glaçons, et arrive alors Jusqu'au milieu des villes à cause du manque de nourriture qui le fait souvent périr; dans une disette pareille je vis un jour un martin-pêcheur attraper un troglodyte et le dévorer. Dans le besoin il se nourrit aussi de sangsues, d'insectes aquatiques et de leurs larves.

Ces oiseaux nichent ordinairement dès le mois d'avril, lorsque le temps est favorable, parfois encore plus tôt; ils choisissent à cet effet les rives escarpées, près de l'eau ; la femelle creuse dans la terre, avec le bec et les pieds, un étroit tuyau de deux à quatre pieds de profondeur; il est élargi au bout où se trouve le nid dans lequel on rencontre au milieu du mois de mai ou au commencement de juin de cinq à sept, quelquefois jusqu’à onze œufs. La femelle est approvisionnée par le mâle dans les temps des couvaisons. Ces oiseaux rejettent les arètes des poissons et les rassemblent pour les faire servir de couches inférieures aux œufs.

Genre Guépier. — Merops, Linné.

TT PdnR Le nest

GUÉPIER APIVORE.

MEROPS APIASTER , sé.

EUROPALAN BEE-LATER. — GEMKINER BIENENFRESSER.

Buff., pl. enl. 938. — Temm., Man, t. 1, p. 420. — Naum., L. V, pl. 145.— Gould, L I, p. 59. — Degl., t. [, p. 616. — Thien., pl. XI, fig. 12. — Malh., Faune Sicie, p. 140. — Savi, ORNITB. Toscaxa, 1. E, p. 174. — V. d. Mühle, ORNITH. GRIECHENLANDS, n° 53. — MEROPS SCHAEGHAGHA Forsk. — M. Carysocermazus, Lath. — M. Concener, Gmel. — M. GaziLaEus, Hafselq. — M. HuNGaARIAE et ELEGANS, Brehm.

Le séjour favori de cet oiseau estle midi de la France et de l'Allemagne, la Suisse, l'Italie, la Hongrie, la Grèce, la Turquie et la Russie, jusqu'au fleuve Irtisch en Asie. Mais il quitte ces pays en automne, pour émigrer en Afrique, où on le rencontre à peu près partout, jusqu'au cap de Bonne- Espérance. Quelquefois on le voit aussi dans l'Allemagne centrale, mais bien rarement dans la Grande-Bretagne et en Belgique. —Îl y a quelques années, M. Tichon, de Laeken, en tua un près de Dinant ; un autre fut tré près de Tongres, le 23 mai 1856 ; il y en avait trois ensemble, mais l'on n'a pu en abattre qu'un seul, autour duquel les autres ont tournoyé quelques instants avant de partir. On ne les a plus revus. Cet oiseau se trouve actuellement dans la riche collection de M. Duvivier, bourgmestre à Vliermael.

Les guépiers apivores recherchent surtout les contrées montagneuses, les rivages escarpés des fleuves et des lacs ; ils aiment aussi les bords de la mer, et on les trouve également le long des grandes rivières, mais rarement dans les pays plats. Ils sont en grand nombre sur les rives du Don, du Volga et de la Samara, et s'étendent jusqu'a la grande chaine de l'Oural, qui sépare la Russie de la Sibérie. Is passent la journée à voltiger en troupes nombreuses dans les champs, les prairies, les jardins et les montagnes, à la manière des hirondelles. Quant à leur voix, ce n’est guère que le matin, ou vers le soir pendant qu'ils volent, qu’on peut l'entendre : elle ressemble à un croui, croui, croui qui n'est pas sans une certaine harmonie. ls ne sont pas timides et se laissent même approcher d'assez près sans s’effaroucher. Une température humide, sans soleil, leur est très-contraire, et, pour s’en garantir, ils passent des jours et des nuits entières dans les trous et les excavations qu'ils trouvent sur les berges des rivières. ils se nourrissent principalement d'insectes, même de ceux pourvus d'un dard, comme les abeilles, les taons, qu'ils attrapent en volant, avec beaucoup d'adresse.

Les femelles nichent sur les bords des rivières profondément encaissées, à pic, ou dans les rebords des fossés, où elles font, comme les martinspêcheurs, des excavations d'une profondeur de cinq à six pieds, dont l'intérieur est assez spacieux, garni d'herbes et de mousses sèches. — Leur ponte est ordinairement de cinq à sept œufs, rarement de plus.

Genre ÆHuppe. — Upupa, Linnc.

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