OUTARDE BARBUE

OTIS BARBATA, oupois.

BEARDET DUSTAIND. — MAXRT-WERAMPPE.

Temm., t. IE, p. 506. — Gould. t. IV, pl. 267. — Naum., t. VIL, pl. 167. — Degl., t. II, p. 72.— Thien., pl, XIE, fig. 7. — De Selys-Longch., FAUNE BELGE, n° 177. — Savi, ORNiTH. TOSCANA, t. IT, p. 218. — V. d. Mühle, OrNITH. GRIECHENLANDS, no 498. — Oris TARDA, Linné.

. Ce grand oïseau habite la Sibérie, la Russie, la Hongrie, la Dalmatie, lTtalie et la Grèce; dans ce dernier pays il est même très-commun. On le rencontre aussi dans toute l'Allemagne, mais surtout dans la Poméranie, la Silésie et la Thuringe. Les grands froids et beaucoup de neige lui sont contraires, et le forcent à s’expatrier. Il cherche alors un climat plus doux, et il se dirige vers la Grande-Bretagne, la France, la Belgique et la Hollande. Les outardes barbues vivent principalement dans les champs de blé, de seigle et de maïs. Elles sont craintives et d’une timidité extrême, aussi sont-elles constamment aux aguets pour voir si quelqu'un s'approche, et tout ce qui leur paraît suspect les met en fuite immédiatement. Elles ouvrent leurs ailes pour accélérer leur course, car elles ne volent que fort difficilement par rapport à leur grosseur. Les chiens de chasse surtout leur inspirent la plus grande frayeur, par la raison que, lorsqu'elles veulent voler, elles ont besoin de prendre leur élan, et les chiens profitent de cet instant pour se jeter sur elles. Elles passent la nuit dans les champs, loin de toute habitation. et, pour plus de sécurité, une d’elles se tient à quelque distance du lieu qu’elles ont choisi pour se reposer, et reste de garde pour donner, en cas de danger, Palarme à ses camarades. Lorsqu'elles ont bien pris leur élan, elles parviennent à s'élever à une assez grande hauteur, et savent même s’y maintenir et voler pendant plusieurs heures sans éprouver aucun inconvénient. Elles se nourrissent d'herbes, de blé, de graines, d'insectes, de vers et de limacons.

Le mâle est polygame, et c’est dans l'accouplement qu'il se montre dans toute sa beauté. Il relève alors majestueusement la tête; ses plumes se dressent et sa queue s'ouvre comme un éventail; en cet état, il s'avance vers une ou plusieurs femelles, et tourne autour d’elles pendant quelques instants, en faisant entendre un cri tout particulier. Si d’autres mâles sont présents, ils se livrent entre eux des combats acharnés pour la possession des femelles. Celles-ci creusent ensuite une excavation en plein champ, au milieu du froment, pour y faire leur ponte. Elles garnissent leur nid de brins d'herbes et de plantes sèches ; elles y déposent, vers la fin de mai, deux œufs, quelquefois trois. Le mâle ne partage point avec la femelle les soins de la ponte, et celle-ci est obligée de s’en occuper toute seule. Les petits savent courir aussitôt qu'ils sont éclos, et s'il leur arrive d’être surpris par quelqu'un, la mère a recours à tous les moyens pour les délendre ; elle vole çà et là, puis se met à courir et fait semblant de ne plus savoir voler, afin d'attirer l'attention et de ménager aux petits le tem ps de se sauver. Si ce manége ne lui réussit pas et que ses petits soient sur le point d'être pris, elle s’avance hardiment vers le ravisseur, le bec béant, les plumes redressées, en faisant entendre un sifflement aigu.

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OUTARDE CANEPETIÈRE.

OTIS TETRAX, LINNE.

LITTLE BUSTARD. — KHLEINE TRAPPKE.

Temm., t. IT, p. 507. — Gould, t. IV, pl. 269. — Naum., t. VII, pl. 167. — Degl., L. Il, p. 77. — Thien., pl. LVI, fig. 3. — De Selys-Longch., FAuNE BELGE, n° 177. — Malh., FAUNE 8iCILE, p. 160. — Savi, OrniTa. Toscana, t. IE, p. 219. — V. d. Mühle, ORNITH. GRIECHENLANDS, n° 199.

— Malh., Ois. D'ALGÉRIE, p. 19. — TETRax cAuPEsTRIS, Leach. — OTis CAMPESTRIS et O. MINOR, Briss.

Le midi de l'Europe, une partie de l'Asie et le nord de l'Afrique sont la patrie de cet oiseau. On le rencontre aussi fréquemment en Tartarie, dans la Russie méridionale, en Turquie, en Grèce, en Italie, en Sicile, en Sardaigne , en Espagne et dans le midi de la France ; mais il se montre rarement en Allemagne et dans la Grande-Bretagne. En Belgique, cette outarde n’est pas non plus souvent visible, bien que, à ma connaissance, on yen ait déjà tiré plusieurs, entreautres, une que M. Hubert-Lauwers a tuée, le 6 janvier 1853, près de Louvain, aux environs du château de Al. le baron de Snoy. Les outardes canepetières évitent les hautes montagnes, les districts boisés et montagneux ; elles préfèrent les contrées ouvertes, les plaines et les champs cultivés. Toutefois, elles s’éloignent, autant qu’elles peuvent, de tout lieu habité, soit villages ou fermes isolées. Elles passent ‘êté, la plupart du temps, dans les champs de blé, surtout lorsque le blé est arrivé à une certaine hauteur pour qu’elles puissent s'y cacher. Méfiantes et timides à l'excès, elles ont l'habitude, en cas de danger, de se coucher par terre sur le ventre et de s’aplatir autant que possible, et c'est seulement lorsqu'on n’est plus qu’à quelques pas d'elles, qu'elles se lèvent. Cette manœuvre rend leur chasse extrêmement facile. La moisson une fois achevée, il n’est plus si aisé de les tirer quand elles sont dans les champs, parce qu’alors le chasseur ne peut les approcher sans être vu, et qu'elles s’envolent à tire-d’aile à l'approche de tout ce qui leur parait suspect ; mais elles ne tardent pas à reprendre pied pour se mettre à courir avec une vitesse et une agilité tellement grande, qu'il est impossible au chasseur de les suivre. Leur vol est léger, rapide, soutenu; elles vivent, pour la plupart du temps, d'insectes, de larves et de vers; elles mangent aussi les boutons et les feuilles de certaines plantes; mais ce qu'elles aiment surtout, ce sont les graines et les semences de toute espèce. Souvent elles occasionnent de grands dégâts, quand elles s’abattent en troupes sur des champs nouvellement ensemencés. Pour cette raison, les cultivateurs les redoutent beaucoup.

Au printemps, les mâles font entendre fréquemment leur voix, et leur gosier ne semble pouvoir se lasser, même pendant la nuit, de crier: Prous, prout, prout. Ils se livrent aussi des combats acharnés pour la possession des femelles, et, comme les coqs, ils aiment à en avoir plusieurs. Alors la femeile se creuse, dans un endroit bien solitaire, une excavation abritée par quelques broussailles, où elle dépose trois ou quatre œufs. Aussitôt que les petits sont éclos, ils sortent du nid et suivent leur mère, qui a soin de les instruire dans la chasse; et, si un danger les menace, elle leur apprend à se coucher à plat ventre par terre, et à demeurer dans cette position jusqu'à ce que le danger soit passé.