ÉCHASSE À MANTEAU NOIR

HIMANTOPUS MELANOPTERUS, 8Risson.

LONG-LEGGER PLOVER, — SWARZRÜKIGE STELZENLAUFER.

Temm., Man.,t. Il, p. 358. — Naum., t. VIH, pl. 234. — Gould., t. IV. pl. 289. — Degl., t. HE, p. 252. — Thien., pl. XIV, fig. 3. — De Selys-Longch., FAUNE BELGE, n° 489. — Malh., FAUNE SICILE, p. 192. — Savi, ORNiTH. Toscana, t. IF, p. 232. — V. d. Mühle, ORNITH. GRIECHENLANDS, no 222. — Malh., o1S DE L'ALGÉRIE, p. 20. — Räpp, VG. N. O. Arrika’s, no 462. — CHARADRIUS HimantTopus, Linné. — HypsigatEs HimanrTopus, Nitzsch. — FHiMANTOPUS VULGARI et RUFIPESS,

Bechst. — H. ATROAPTERUS, Mey. — H. canpznus, Bonnat. — H. azsicozus, Veill. — H. LONGIPES et MELANOCEPHALA, Brehim.

Cet oiseau habite l'Égypte, la Nubie et la Sénégambie. On le trouve aussi dans l'Inde, en Chine, en Tartarie et dans toutes les parties du midi de l’Europe, depuis l'Espagne jusqu’au midi de la Russie. Il abonde en Hongrie et en Dalmatie, mais on ne le voit que rarement en France; c’est plus rarement encore que, dans ses émigrations, il lui arrive de traverser l'Allemagne, la Grande-Bretagne, la Hollande et la Belgique ; il fréquente les bords de la mer et les marais, et, comme la plupart des oiseaux aquatiques, il a de très-longues jambes. Cette échasse est très-sociable, et ne se rencontre ordinairement que par couple. Pour émigrer, elles se réunissent par troupes quelquefois fort nombreuses, auxquelles se joignent souvent aussi les Chevaliers et les Bécasseaux. Leur cri, qu’elles font entendre rarement, est un sifflet bref et perçant, qu’elles répètent plusieurs fois et qu'on entend au loin. Leur vol est léger, majestueux et rapide; en fendant l'air, elles battent des ailes, et retirent en arrière leurs longues jambes. Elles cherchent leur nourriture au bord de l’eau, dans la vase, où, grâce à leurs échasses, elles peuvent s’avancer sans crainte de s’embourber, et où on les voit quelquefois s’enfoncer jusqu’au ventre pour chercher des vermisseaux aquatiques, des insectes et des larves ; en cas de besoin, lorsqu'elles viennent à manquer pied, elles savent un peu nager. Leur timidité n'est pas fort grande ; il n’est donc pas difficile au chasseur de les épier, de les approcher à portée de fusil et de les tirer au moment où elles se lèvent. Leur chair est délicate et presque toujours très-grasse, surtout quand elles sont jeunes. En Hongrie, on les apporte au marché, où elles sont fort recherchées par les amateurs de gibier.

La femelle fait ordinairement son nid dans un grand marais, où, dans un endroit sûr et inabordable, sur une légère élévation entourée d’eau et de vase, elle arrange une litière composée de racines et de brins d’herbe desséchés. Sa ponte habituelle est de quatre œufs au plus.