BÉCASSE ORDINAIRE

SCOLOPAX RUSTICULA, LINNÉ.

COMMON WOODCOCK. — GEMEINE WVVARLDSCMNEPRE,

Temm., t. If, p. 675. — Gould., t. IV, pl. 319. — Naum., t. VIH, pl. 242. — Degl., t. II, p. 215. — Thien., pl. XVII, fig. 1. — De Selys-Longch., Faune BELGE, n° 214. — Malh., FAUNE SICILE, p. 181. — Savi, ORNITH. ToscaNA, 1. Il, p. 5305. — V. d. Mühle, ORNITH. GRIECHENLANDS, n° 245.

Malbh., Ois. D'ALGÉRIE, p. 21. — Rüpp. Ve. N. O. Arrixa’s, n° 473. — RUuSTICOLA VULGARIS, Vieill. — R. EuroPÆA, Less.

Cette bécasse est répandue dans toute l'Europe et dans différentes parties de l'Afrique. Toutefois, il est vrai de dire qu’on ne voit les bécasses rusticoles, dans beaucoup de contrées de l'Europe, qu’au moment de leur passage, lorsqu'elles quittent le Nord pour émigrer vers le Midi. Dans les hivers peu rigoureux, un grand nombre reste en Belgique et en France. Dans leurs migrations, elles sont ou seules ou deux à deux, rarement plus, quoiqu'on en rencontre beaucoup dans la même localité. Elles ne vont donc point par troupes, comme d’autres espèces de bécasses. Dans les îles de Rügen et de Æelgoland, où on les voit par masses, ces iles leur servant de pied-à-terre dans leur traversée maritime, les habitants s'amusent tous, dans l’arrière-saison, à leur donner la chasse, et en tuent, chaque année, un grand nombre. Elles voyagent pendant la puit, et ne s'arrêtent que lorsque la nuit est fort obscure, ou qu'il y a de l'orage; elles sont alors obligées de passer la nuit dans les champs, en attendant qu'aux premières clartés de l'aurore elles puissent atteindre un buisson voisin. Mais, si la violence de l'orage n’est que passagère, elles ne suspendent leur vol qu'autant qu'il dure, et. quand il est fini, elles continuent leur route. Elles évitent, autant que possible, de voler dans une direction contraire au vent. Les districts bien boisés sont ceux qu’elles préfèrent; elles aiment aussi les marais où il y a beaucoup d’aunes, de saules et de sources vives. Elles cherchent, le matin de bonne heure, et le soir au crépuscule, leur nourriture, qui se compose d'insectes, de larves, de vermisseaux et de petits limacons. Vers le soir, elles vont aussi, dans les prairies et les pâturages, chercher dans les excréments du bétail les vers et les larves. Elles ont aussi l'habitude de creuser avec leur bec des trous dans les terres molles ou détrempées par la pluie pour attraper les vers qui s’y tiennent à une petite profondeur. Pendant le jour, eiles restent dans une inactivité complète; elles dorment dans les broussailles. Leur méfiance et leur timidité sont extrêmes, et le moindre bruit les met en fuite. La chasse aux bécasses est une des plus amusantes qui existent, et leur chair est partout aimée et recherchée comme un met très-délicat.

Au printemps, les mâles se livrent des combats acharnés pour la possession des femelles. Celles-ci nichent de préférence dans les bois marécageux, où elles choisissent un endroit bien sec, abrité par des broussailles. Une petite excavation qu'elles creusent avec soin, et garnissent de quelques feuilles sèches et de graminées, leur sert de nid. Leur ponte ordinaire est de qraire œufs.

LU r

M ait