PÂTURIN BLEU DU KENTUCKY
courte et tronquée. Elles sont assemblées en une panicule qui est de forme pyramidale pendant la floraison; plus tard cette panicule devient plus ou moins resserrée. Chaque rameau de la panicule porte plusieurs épillets; ces épillets sont d'un vert bleuâtre, — d'où vient le nom de pâturin bleu — mais parfois ils ont une teinte pourpre ou violette. Règle générale, un épillet a quatre ou cinq fleurs et chacune de ces fleurs est enveloppée de deux glumes d'égale grosseur. L'arrangement des étamines et du pistil indique que la fécondation croisée s'accomplit facilement, mais il n'y a pas de doute que beaucoup de fleurs se fécondent d'elles-mêmes.
Distribution géographique: Le pâturin du Kentucky est une plante cosmopolite, répandue dans tout l'univers en dehors des tropiques. Il est propre à l'Europe, à l'Afrique du nord, à la Sibérie et à l'Amérique du nord. Il est également propre à l'Australie et aux parties méridionales de l'Amérique du sud.
Habitat: Il croît spontanément dans presque toutes les localités et il résiste aux conditions les plus rigoureuses. Son endroit de prédilection est la prairie mais il est commun dans d'autres endroits. Par exemple il pousse le long des chemins, sur les bords des bois, sur les collines sèches, dans les marécages, le long des rives de la mer ou bien au pied des glaciers du Groenland et sur les sommets des montagnes du Sahara. On le cultive beaucoup dans tous les pays où l'agriculture est une industrie importante.
Culture : Le pâturin du Kentucky ne se développe bien que dans les terres de bonne qualité. Les extrêmes nuisent à sa végétation, les sols pauvres, sableux ou argileux lui conviennent aussi peu que les lourdes argiles. Il atteint son développement maximum sur les fonds bien meubles et riches en humus, surtout si la terre contient assez de chaux. Dans les régions à chaux du Kentucky et du Tennessee, on considère que le pâturin bleu est la reine de toutes les herbes de pacage et l'on dit dans quelques-uns des Etats américains que tous ceux qui ont des terres à chaux ont également le pâturin.
Climat: Il préfère un sol assez frais mais il supporte bien la sécheresse. Il est extrêmement rustique; les gelées et les couches épaisses de neige ne lui font aucun tort.
Végétation: Le pâturin du Kentucky s'établit assez lentement. La première année il ne produit aucune tige, seulement quelques
rejetons feuilles qui apparaissent en petites touffes éparpillées. L'année suivante, ces touffes sont moins clairsemées parce que les stolons souterrains ont développé de nouveaux rejetons feuilles qui occupent presque tout l'espace entre les branches de la végétation de la première année, et quelques tiges florifères se sont formées. A partir de la troisième année, si les conditions sont favorables, il y a un gazon épais, serré, qui couvre presque tout le sol. La végétation est très rapide au printemps et la plante fleurit à peu près en même temps que le dactyle pelotonné.
Valeur agricole: Dans les prés destinés à la production du foin, le pâturin du Kentucky devrait être coupé quand il est en fleurs; c'est à ce moment qu'il renferme le plus de nourriture. Après avoir été coupé il pousse assez lentement et comme le regain se compose principalement de feuilles, on ne peut compter sur une deuxième récolte. Dans les mélanges il fait une bonne herbe de pied et ajoute beaucoup à la masse du foin de la première coupe. C'est une des meilleufes herbes pour les pelouses.
Pâturage: Il est très apprécié comme herbe de pacage; il pousse tôt au printemps, fournit une nourriture de qualité supérieure et est brouté avec avidité par toutes les sortes de bestiaux, dont il provoque l'engraissement. Semé seul pour foin ou pour pâturage, on doit mettre de vingt à trente livres de graine à l'acre.
Graine: Les graines de commerce du pâturin du Kentucky viennent presque toutes de quelques comtés du Kentucky, au coeur même de la région du pâturin. On les récolte à la main ou avec des machines qui dépouillent les plantes de leurs graines et les ramassent en même temps. Les graines sont prêtes à être récoltées quand les panicules sont jaunes; à ce moment la graine est assez mûre. Elle finit de mûrir après avoir été récoltée. Pour compléter cette maturation il faut brasser la graine fréquemment, trois fois par jour au moins durant les premiers jours, pour que l'air puisse avoir accès à toutes les parties de la masse et empêcher la fermentation. La graine qui n'est pas bien séchée prend une couleur d'un gris poussiéreux et contracte une odeur de moisi. Sa vitalité est très affaiblie sinon entièrement détruite.
Qualité de la graine: La bonne semence de commerce est brun jaunâtre. Les graines que l'on fait sortir des épillets portent à la base une touffe de longs poils semblables à une toile d'araignée. On ne
