MILLET DE HONGRIE OU MILLET À GRAPPE

{Setaria italica, (L.) Beauv.)

Autre nom latin: Ixophorus italicus (L.) Nash.

Autres noms français: Millet d'Italie, Panic d'Italie, millet des oiseaux.

Nom anglais: Foxtail millet.

Description botanique : Le millet à grappe est une plante annuelle à tiges assez raides et dressées, généralement de deux à quatre pieds de hauteur, mais atteignant parfois une hauteur de six pieds ou plus. Les feuilles sont larges, assez semblables de forme et de texture à celles du millet commun. Cependant on le distingue facilement de cette dernière plante, même quand il est très jeune, par l'absence de poils. L'inflorescence est une panicule resserrée, souvent penchée au sommet; ses branches courtes lui donnent l'aspect d'un épi. Règle générale les branches basses ne sont pas aussi serrées que les branches supérieures. Les épillets sont serrés et mélangés de poils raides; ces derniers représentent les branches sur lesquelles il ne s'est pas développé d'épillets. Ces poils sont généralement longs, souvent rougeâtres ou pourpres. Ils donnent à la panicule l'aspect d'une queue de renard, et c'est de là que vient le nom anglais "foxtail" des millets cultivés qui appartiennent au genre Setaria. Chaque épillet ne contient qu'une seule fleur à pistil jaune.

Historique: On croit généralement que le millet à grappe descend de la sétaire verte ou mil sauvage {Setaria viridis (L.) Beauv.), une mauvaise herbe gênante dans maintes parties du Canada. Mais les preuves à l'appui de ce fait ne paraissent pas concluantes. Quoiqu'il en soit, sa culture date d'un temps très reculé. C'est une des cinq plantes sacrées qui, d'après un décret promulgué en l'an 2700 avant Jésus-Christ, étaient semées chaque année à une cérémonie publique par l'empereur de Chine. Il est très cultivé actuellement dans l'Asie du Centre, le nord de l'Inde, la Chine et le Japon. On le cultive également dans le sud et l'est de l'Europe, mais il n'a là qu'une importance secondaire.

Variétés: Il existe un grand nombre de variétés de millets à grappe mais la plupart ne sont pas des variétés au sens botanique du mot et ne sont donc pas clairement définies. Le millet allemand est un exemple de ce fait. Cette espèce varie tant dans son aspect et ses habitudes que l'on n'en trouve pour ainsi dire pas de champ uniforme. Le millet de Hongrie, le millet japonais, le millet sibérien, etc., sont des variétés plus ou moins distinctes qui cependant ne poussent pas de façon très uniforme.

Valeur agricole: Le millet à grappe est une plante alimentaire importante dans bien des parties de l'Asie et particulièrement dans le le nord de la Chine où l'on moud sa semence pour en faire du gruau. En Amérique elle ne sert pas à la nourriture de l'homme. Pour le foin on la coupe de préférence quand la majorité des plantes sont en fleurs car c'est alors que les tiges et les feuilles contiennent le plus de nourriture. Quand les plantes commencent à fleurir, les poils des épis sont encore mous et inoffensifs, mais lorsque la floraison est passée ils deviennent raides, durs, produisent plus ou moins d'irritation dans les voies digestives des animaux et on dit même qu'ils forment dans l'estomac des boules compactes qui causent de graves désordres et parfois amènent la mort. Dans les pâturages, le millet devrait être brouté avant que les épis soient formés. On sème trente livres de graine à l'acre pour prairie ou pâturage; vingt livres suffisent pour une récolte destinée à la production de la graine.

Graine: La grosseur de la graine varie. Elle est toujours plus petite que celle du millet commun mais elle a la même forme générale, quoique le côté interne soit plus plat. La couleur varie avec les variétés, d'orange et jaune à grise et noire. Parfois on rencontre des graines de couleur différente dans la même variété. C'est le cas, par exemple, dans le millet de Hongrie où la graine varie d'un jaune pâle à noir; on trouve dans la même plante et souvent dans le même épis, des graines de couleur très différente. On n'a encore offert aucune explication satisfaisante de ce fait. Ce peut être le résultat des croisements, et alors il correspondrait aux phénomènes semblables observés dans le blé d'Inde.

Un boisseau de graine de millet à grappe pèse 48 livres.

MILLET PERLÉ {Pennisetum typhoideum Rich.) Nom anglais: Pearl Millet.

Le millet perlé est une plante annuelle qui atteint une hauteur de six à quinze pieds sur les terrains d'alluvion riches et sous des conditions climatériques favorables. Les tiges sont extrêmement feuillues et les fleurs sont portées en épis denses qui ont souvent quatorze pouces de longueur. La plante ressemble parfois au blé d'Inde, mais elle est moins robuste et plus rameuse.

Le millet perlé est indigène à l'Afrique tropicale où sa culture est tout aussi importante que celle du blé en Amérique. Il contient un grand nombre de variétés dont aucune ne s'est montrée adaptée au climat canadien.