CHAPITRE III
Maintenant que l’on connait les divers aspects de la méthode de Platon, 1] convient de l’appliquer à sa thèse fondamentale qui est celle des « idées »1,
1. Le mot idée, pris en son sens ontologique, a deux correspondants chez Platon : εἶδος et ἰδέα. Mais ces deux termes eux-mêmes ont d’autres significations, comme le montrent les indications suivantes.
Dans le Ménon, εἶδος désigne l'essence ou définilion, τὸ τί ἐστι (72°, 729).
Dans le Cratyle,il a le même sens (440°).
Dans le Banquet, il signifie espèce par opposition à genre (210?), s’il faut en croire l'interprétation de Wyttenbach adoptée par Stallbaum (1, πὶ, 203). Mais peut-être ne veut-il dire qu'apparence sensible; car Platon, comme on va le voir, l’'emploie aussi quelques fois dans ce sens.
Le Phédon donne au même mot des acceptions très diverses. D'abord, 1] désigne l’idée elle-même, l'idée éternelle et subsistante (103°, 104“, 106%); et c'est, en ce dialogue, qu’il ἃ ce sens pour la première fois. De plus, il signifie espèce (73*, 79%, 79°, 79°, 1000); ou bien encore, apparence sensible (731, 87*). Pris en son sens métaphysique, il ἃ d’ailleurs un équivalent dans le terme ἰδέα (104°, 104%, 1055), et un équivalent qui tend à dominer.
Au cours de la République, sièos conserve sa flexibilité. 1] signifie idée subsistante (VI, 510", 511; X, 5968-b, 5972); puis, espèce (VI, 5042, 510°);
enfin, apparence ou forme sensible, comme dans le Phédon (VI, 510); c’est surtout le mot ἰδέα auquel échoit, dans ce dialogue, le rôle de dési-
gner l’idée proprement dite (VI, 486d-e, 507°; VII, 517b<, 526°, 534C). Dans le Phèdre, εἶδος signifie d'abord concept au sens socratique (249°);
puis, espèce (2531, 265*, 266°). ἰδέα désigne les formes de l’activité psycho-
logique (237°); il ἃ le sens de représentation ou image (2463). Dans ce dialogue, pour exprimer les «idées », Platon emploie généralement les termes : To αὐτὸ χαλόν..., οὐσία, οὐσία ὄντως οὖσα, τὰ ὄντα, τὰ ὄντα ὄντως etc. À partir du Cratyle (3864), le mot οὐσία signifie essence ; et peu à peu, il s'emploie au sens d'idée subsistante, comme dans le Phédon, la République et le Phèdre.
C'est d'abord par une série d’inductions et d'analyses qu'il arrive à l'affirmation de leur existence.
On s'élève par voie comparative de la multiplicité des
figures à quelque chose de commun qui est la figure; de la multiplicité des couleurs à quelque chose de commun qui est la couleur !; des diverses formes que peut présenter une table à quelques traits généraux dont le groupe s'appelle du nom de table ?. Ainsi des mouvements, des actions justes, des pouvoirs politiques *, des aspects multiformes que savent prendre les sophistes. Quelque catégorie de phénomènes que l’on étudie, 1] 56 trouve toujours sous leurs différences un certain résidu de caractères qui leur convient à tous et qui en est l'essence ou définition #. Ainsi l'expérience, par le fait même qu'elle est le domaine de la pluralité, nous entraine au delà de ses propres limites : elle nous jette, dès notre première démarche, en face de réalités qui sont unes à son égard et qui par suite la débordent de quelque manière. Si Socrate, en pratiquant le même procédé, n’a pas vu cette
Le Théétèle emploiele mot εἶδος dans le sens d'espèce (1879), comme les dialogues précédents; mais de plus, ce terme prend ici une acception nouvelle, ainsi que le mot ἰδέα : il désigne quelque chose de semblable à la forme aristotélicienne (203c—).
A travers le Sophiste, le mot εἶδος revient plusieurs fois.avec son sens d'idée subsistante (246°, 246°, 248", 252*, 254°); il s'y emploie aussi pour signifier l'espèce (255°); chose curieuse, il y ἃ, dans ce dialogue, un εἶδος du un ὄντος. D'autre part, le terme ἰδέα désigne la notion (2534, 259°, 261°), et l’idée (254*).
Dans le Polilique, εἶδος signifie généralement espèce (258°, 262”, 268", 286e); a la page 285”, il est pris dans l’acception d'essence ou définition.
Ce qu'il y a de particulier dans le Philèbe, c'est que les mots εἶδος et ἰδέα sont peu employés. De plus, le premier de ces termes y vient en un endroit comme le synonyme de γένος (23c-4).
Même confusion dans le Timée (48°-49*). Maïs, en général, ]1᾿ εἶδος y retrouve, et pleinement, son sens métaphysique (51° et sqq., 88°).
