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» que Ton prendrait facilement pour de terribles Eumé- » nides? Ah! ce fait est certainement une difficulté nou- » velle à ajouter au mystérieux problème de l'opération » du talent dans l'homme. » (lbtd. 54.)

Je ne prétends pas résoudre ce problème en passant et dans une note. Mais je rappellerai, pour appuyer ma thèse, que Michel-Ange, qui connaissait la beauté idéale, commeon vient delevoir,qui la célébrait en vrai poète, qui y pensait avant de se mettre à l'œuvre dans son atelier de sculpteur ou de peintre, l'oubliait sitôt qu'il avait saisi le crayon ou le ciseau. Pourquoi? Parce qu'il craignait trop de ressembler aux autres, comme le prouve ce mot de lui « Que quiconque s'habitue à suivre n'ira jamais devant;» parce qu'il ne savait pas résister au besoin de faire montre de sa science anatomique et de sa puissance incomparable de dessinateur. « Le dessin de Michel-Ange /'<?touffe par sa surabondance, » dit M . Eugène Delacroix (Rev . des deux Mondes, 4 5 juil . 1 854) . Ce même dessin étouffe aussi la beauté dans les œuvres, néanmoins admirables, de Buonarotti. Le but de l'art n'est pas d'attester l'originalité,ou la puissance, ou la science anatomique de l'artiste, mais d'exprimer le beau. Si l'artiste oublie un seul instant le beau, pour s'élancer à la poursuite de quelque autre objet, le beau délaissé s'envole. Il ne suffit pas de le connaître, il faut l'aimer, et à force d'amour, le retenir s'il est possible et l'enchaîner devant la pensée qui le doit contempler.

Il est bon d'opposer la théorie platonicienne de Michel- Ange à ceux qui , éblouis par sa force, croient trouver dans ses œuvres des arguments sans réplique contre la grâce et le beau, dont ils comptent pou vo% se passer.

Michel-Ange était effrayé lui-même de ses excès de dessin anatomique, et il sentait peut-être que parmi les muscles qu'il accusait dans le corps humain, quelques-uns étaient de son invention ; il prévoyait aussi que son exemple serait un danger pour les artistes quand il disait : « Ma science enfantera des maîtres ignorants, » (Voir M. Delécluze, ouvrage cité, p . 59 . — Et M . Vitet, Etudes sur les beaux-arts, t. 1er, p. jo6 et suiv.)

(57) Il est inutile de reproduire ici la lettre cent fois citée de Raphaël à Balthazar Castiglione. On la trouvera tout au long dans Fhistoire de Raphaël par Quatremère de Quincy, Appendice, p. 347-48.— Sur la méthode de Raphaël Voy .un article très-intéressant de M . John Goindet dans son Histoire de la peinture en Italie, déjà citée.

(58) « Je veux être entendu par mes ouvrages. . . Nos » appétits n'en doivent point juger seulement, mais aussi » laraison.»

(N. Poussin, Lettre à M. Chanteloup, du 24 nov.1647.)

a La peinture est amoureuse du beau parfait; c'est de » ce beau accompli qu'elle retrace l'image. La beauté est » la reine de l'art.»

(Le même, cité par E. David, Discours sur la vie et les ouvrages de Poussin.)

« La peinture, dit encore Poussin, est une image des » choses incorporelles, rendues sensibles, autant qu'il se

• peut, par l'imitation des corps .»

(Bellori. Vite de' Pittori,?. 462.)

(59) Plotin, Ennéade, liv. vi, édit. Teubner; t. 1 er , p. 11 . « Mais comment voir toute la beauté d'une

• âme vertueuse ? Rentre en toi-même et regardes-y : si

• tu ne te vois point beau toi-même, fais comme l'artiste » fait de la statue qu'il veut rendre belle : il enlèvo, il » gratte, il rend ce trait plus léger, celui-ci plus pur, jus- » qu'à ce qu'il ait donné à sa statue un beau visage. Et » toi aussi de même, enlève tout ce qui est superflu, re- ». dresse tout ce qui est faussé, retranche tout ce qui est » obscur; porte la lumière partout, et ne cesse de ciseler » ta propre statue (pj jravayj «xtouvmv tô <tqy zyxkua) jusqu'à

• ce que brille pour toi la splendeur divine de la vertu, » jusqu'à ce que tu voies la sagesse reposant sur une base » sainte et pure.» (Traduci. de M. Barthélémy Sain t- Hilaire. De l'École d'Alexandrie, p. 195.)