XII 94284, trad. Cousin

Pour bien comprendre la manière dont Platon classe les gouvernements, il faut d'abord observer que la République et les Lois sont surtout des exemplaires de vie sociale, des limites proposées aux efforts de l'humaine faiblesse!, qui ne constituent point par eux-mêmes des formes politiques à part. La chose est si vraie que, d'après ses propres paroles, la République peut être soit une monarchie soit une arislocratie?, et que les Lois se ramènent au second de ces deux régimes*.

Cette particularité une fois connue, on discerne mieux la nature des classifications platoniciennes, le principe dont elles dérivent et les variantes qu'elles ont subies avec le temps.

D'après la République, il y a six formes politiques : la monarchie, l'aristocratie, la timocratie, l’oligarchie, la démocratie et la tyrannie“. Le fondement de cette première division est l'idéal même que représente ce dialogue ; et les termes qui la composent y viennent à la place voulue par leur degré de dissemblance avec cet idéal. On sent d'ailleurs que la pensée de Platon y est dominée par le spectacle des régimes en vigueur soit dans la Grèce soit dans l'Orient. C’est ainsi que, au lieu d'employer d'abord le terme général de timocratie, il nomme ἰἃ constitution de Cnosse et celle de Sparte pour désigner cette sorte de gouvernement ὃ.

1. Pcar., Rep., V, 466%,471° et sqq.; — Lois, V, 7390, 74694; IX, 857-858".