CHAPITRE II

« La vérité estle premier des biens et pour les dieux et pour les hommes!. » Par là même, notre plus grand mal consiste dans l'ignorance, surtout lorsqu'il s’agit des questions qui concernent le but et les lois de notre activité morale ?. Il faut le plaindre comme le plus misérable des mortels, celui qui ne sait à quoi s’en tenir ni sur l'essence du bonheur ni sur la nature du juste et de l’injuste3. « Et ce serait une moindre faute de commettre un homicide involontaire que de tromper quelqu’un sur les choses belles et bonnes... »

La recherche de la vérité, voilà donc l'œuvre qui s'impose aux amants de la sagesse. Mais à de simples hommes cette œuvre n’est pas facile. Elle n’aboutit pas, on y court même du danger, quand elle est conduite au hasard: car alors on passe par une série illimitée de méprises, on avance en affirmant tour à tour le oui et le non sur les mêmes choses et l’on finit par se per-

1. PLarT., Lois, V, 730° : ἀλήθεια δὴ πάντων μὲν ἀγαθῶν θεοῖς ἡγεῖται, πάντων δὲ ἀνθρώποις.

2. Id., Gorg., 472% : καὶ γὰρ τυγχάνει περὶ ὧν ἀμφισδητοῦμεν οὐ πάνυ σμιχρὰ ὄντα, ἀλλὰ σχεδόν τι ταῦτα, περὶ ὧν εἰδέναι τε κάλλιστον, μὴ εἰδέναι τε αἴσχιστον...

8, Id., Ibid., 458" : οὐδὲν γὰρ οἶμαι τοσοῦτον καχὸν εἶναι ἀνθρώπῳ, ὅσον δόξα ψευδὴς περὶ ὧν τυγχάνει νῦν ἡμῖν ὁ λόγος ὦν; — Phæd., 9064.

4, Id., Rep., V, 451": X, 59e.

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suader ou que la vérité nest pas ou qu'elle est un mystère impénétrable. Celui qui choisit mal ses amis est trompé par eux; et ses déceptions se traduisent à la longue en misanthropie. Ainsi du philosophe qui procède comme à tâtons : peu à peu il devient misologue'. La poursuite de la vérité suppose un certain art : 1l y faut de la méthode*.

De plus, cette méthode doit être immanente, non externe. Il ne s’agit pas de faire comparaître des témoins, comme dans les assemblées publiques ?. La vérité ne se décrète pas; elle ne se vote pas non plus; elle ne reconnait qu’un témoin, qui est la raison“. Les choses sont liées et comme apparentées les unes aux autres : elles soutiennent entre elles un système de rapports qui se fondent sur leur nature. Le tout est de démèler cette sorte de trame éternelle; le reste ne constitue qu’une vaine et méprisable rhétoriquef. La science est essentiellement

autonome ?.

Pour découvrir la vérité, 1] faut d’abord s'élever du multiple à l’un : ce qui s'appelle induire ὅ

Il y a, dans chaque vertu, quelque chose qui convient à toutes les vertus, quels que soient d'ailleurs leur nature spéciale et le sujet qu’elles affectent®?. Il y ἃ, dans chaque

. PLAT., Phæd., 89°-91*.