CHAPITRE XXXV

Il oe suffit pas d'arrêter par une bonne éducation Tessor de notre jeunesse vers les maisons de correction , les prisons et le bagne ; ii faut encore s'occuper des infortunés que les tribunaux, malgré leur extrême indulgence > y envoient chaque jour par centaines. Le progrès toujours croissant de ces communautés de création philosophique mérite pour le moins autant d'attention que la multiplication prétendue de nos maisons religieuses, laquelle cause tant d'émoi à la presse libérale*

Si ces moines d'une nouvelle espèce étaient, comme les anciens , séparés du monde par une étemelle barrière , la société pourrait se borner aux mesures nécessaires pour les cm- Décher de rompre leur ban La charité chré'

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Ueime» qui ne peut souffrir idhbas des mipèrc9 sans remèdes , demanderait seule à pénétret dans ces avenues de Fenfer pour annoncer les miséricordes divines aux réprouvés de la justice humaine. Mais il en est autrement : nos maisons de force sont destinées moins à r.nnir le crime qu'à corriger le criminel qu'elles doivent un jour rendre à la société.

Leur organisation répond -elle â ce but? Quels sont les coupables qu'elles oht rendus à la vertu , ou plutôt quels sont les coupable^ encore sensibles à ses charmes , qu'elles n'ont pas voués irrévocablement au crime? Quel jeune homme y entre novice dans le mal , qui n en sorte consommé dans la science des scélérats ?

Quand on a visité quelques- unes de ces infâmes académies ; quand en a un peu étudié le langage , les mœurs de cette population à part , les étranges principes mis en circulation dans son argot ; quand on connaît les honneurs qu'elle décerne à Tinventeur d'une scélératesse inconnue y les applaudissements dont elle couvre les récits des plus noirs forfaits, l'ignominie qu'elle attache au repentir , les outrages et souvent les traitements atroces

qu'elle prodigne à quiconque m rend saspect d'infidëfité an crime , oq ee demande si l'enfer renfenne plus de perversité , s'il possède ptna de moyens de coiTDption; on frémit en pensant q;ue bientôt on ministre de la justice viendra, accompagné d'un forgeron, décbalner sur la société quelques-uns de ces tigres ; on maudirait l'iacurte des gouremants , si l'on ne savait qu'ils s'occupent eufiu d'une réforme pénitentiaire.

Certes, il a bien fallu s'en occuper, quand le Comtitutioràul lui-même a poussé un cri d'effroi A la vue de ces nuées de forçats et de détenus qui, délivrés hier de leurs cbatnes, les leprenaent aujourd'hui , tant ils sont diligents dans le crime. Mais comment s'en occupe-t-on? Le libéralisme , qui entend à merveille et l'économie , a d'abord ! nous ne ferions rien de it à notre secours les Anes Suisses , les Prussiens , c. Des commissaires ont aller de prison en prison à la quête des lumières dans un rayon de quelques mille lieues.

Une dame anglaise , quaker de religion ,

qui s'est Enlt remarquer dans la directioA de Timmcnse prison de Newgate , arrive à Paris aceueillie avec transport par I^ poursuivants de la réforme ; on lui ouvre les prisons , on lui demande ce qu'elle pense des améliorations déjà faites, ce qu'il y aurait encore à, faire, ce La séparation des détenus et le trace yail sont choses excellentes , répond ma- (( dame Fry ; mais avant tout il faut de la « religion , et Ton ne fera rien sans le con- « cours du Clergé. » C'était répondre en d'autres termes : Vous resseanblez à ces gens qui cherchent leur cheval pendant qu'ils y sont dessus, ou qui, pour remuer un rocher, vont demander à leurs voisins une épingle , tandis qu'ils ont un levier sou^ la main.

Non certes , la patrie de Vincent de Paul n'avait pas besoin qu'on frandilt les monts et les mers pour lui apprendre le secret d'améliorer le moral des détenus. Nous l'avons appris , ce secret , du père de tous les infortunés ^ du convertisseur des galériens du XYII* siècle , de l'homme incomparable à qui l'irréligion a dû pardonner sa qualité de prêtre et de saint. Nous l'avions appris de nos Frères des écoles chrétiennes , qui ont obtenu

Unt de ftuecès 4»ns. les maisons de oorcectioa confiées à leurs soins. Nous l'apprenions chaque jour des j^Cres zélés à qui Ton a permis d'appliquer aux délenufr le iraiiement reli>gteuXé Enfin , la plupart des condamnés eux^ mêmes nous rapprenaient , quand, en face de la gmlloUne, ouyramt lem: cœur an repentir ils avouaient » les larmes aux yeux, que Tirgnoranee ou Toubli de la religion était ia première cause de leops égarements.

CTett dans rame , non dai^ le corps , que le crime a versé ses poisons ; c'est donc Tâme qu'il font médieamenter , et il n'y a que la religion qui le puisse.

Isolez vos détenus , empêchez ce rayonnement du vice qui bîefttêt établirait entre eux l'équilibre dé la pert^?^. Obligez - les au trataH, etnesouffirezpas que l'oisiveté vienne consommer leur ctf raption. C'est bien , trè&bien ; mm ne croyez pas avoir tout fait. On ne guérit pas un peetiféiéen le séparant de ses compagnons d'infortune. Le travail qui garantit rhomme vertueux du vice ne suffit pas pour corriger le vîcirax.

Vous admirez le régime ceUidaire ; adoptezle donc tel qu'il sortit de la pensée du grand

~ 187 — Pape à (foi nous le devcMis , tel ^e noas le rc^ commande Fheorwse expérience faite en Ita* lie (t). En séqnestraat 1^ prisonnier /donnez- Ini la reKgion ftmt ooo^Migne , si vous ne youlez ^'il chercbe dans la méditation de twBiseaitx orîmes une ditersion à Temitti , dans lesr pfais noirs projets de vengeance un remède au désespoir»

En un mot , faites que nos prisons soient ce qu^elles doivei^ éùre , de véritables infirmeries mœrales* Confiez-en la direction à nos communautés ho^taUèns. Que la force en garde les avenues^ mais laissons - en le gouvernement intérieur anx mains de la religion qui a su apprivoiser Jes Sapines du Canada , et rendre dou3i cMime desagpeaux les suithropepliages du Bi^sil et de FOcéanie. Alors » n'en doutons pas, les eoN»rs, endurcis par les mauvais traitements encore plus que pdr le crime , se ramolliront et palpiteront d'une vie nouvelle au souffle divin de la chaiîté.

Le grand obstacle à ramendemeat du crir

<i> Xe rapport que vient de publier M. Cerfbeer , envoyé pour examiner les prisons d'Italie , constate un fait trcs-ciirîeux , c*est que Clément XI est le véritable auteur de la réforme pcnitenliaire que nous allons étudier en Amérique.

mifiel est mc^s édiW la paissanee des man* Taises babHodes , que dans un seeret désespoir de jamais secouer le jeug dlgnominie qui pèse sur se tète. Chaque fois que sou ^coeur veut s^ouTrir au repeutk , une yoix intérieure lui cria: Malheureux U quoi le servirait b vertu I Les larmes rouieraiebt un siècle sur tes joues qu'elles n'eflaùeraient pas la tache Imprimée à ton front. La 1(^ a mis un terme au châtiment de ta faute ; Popinion n'eu met p^nt* Honte , mépris , défiance , ayeftion insurmonteble , voilà ce que la société te réserve. — Le regavd fareuciie ou indiffteeni des geôliers , le silence dédaigneux ou le refus brutal qu'ils opposent srâvent aux plus just^ demandes » le jeu cruel qu'ils se font parfois d'aggraver les rigueurs de la loi des inventions de leurs caprices , ne confiraient que t»op le malheureux dans ces acciMttles réflexioiis. Dès lors Fol^gu^ , qui ne peirt souffrir le mépris, déaespérant d'y édiapper par la vertu, aspire à cette sorte do célébrité qui s'attache aux grands crimes.

Voulez-vous donc relever le moral des détenus, étez-leur , avant tout , celte fatale conviction* Entourez-les de personnes vertueuse&i

seasftles , eotiipattiMmIes, (jfA, à- I^éxemplo de Yinee^t de Panl , embrwêenê kurs fers pour les rendre plus légers , el leor pri>di9Qeol les lémoigBages dHine «ineène blen^eillaiice. Far là seulement voas apprendrez i ees miaérablcs que tout n^est pas désespéiè, que qui s'amende à Dieu et ans hommes se recommande ^ que dans cette société^ où ils ne Toyaient que des ennemis , ils ont encore des pères , des frères qui s*itttéresaettt à leur sort ; ei^n , ils sau« ront que si Topinion est lente dans la restitution de rhonnenr , Dira , dont le jugement nous intéresse mille fois plus , est prompt «. I*endre ses bonnes grâces aux cœurs repentants y et que sou infinie bonté destine une gloire étemelle i la Tcrtu , si tardive > si ignorée qu^elIe soit.

Le pubUc lui - même , prévenu en faveur de notre système pénitentiaire » se montrera moins défiant envers les libérés* La religion qui aura adouci leur détention, les soutiendra encore contre les dangers de la liberté , ^t en leur procurant des moyens d'existence , elle empêchera infiniment plus de récidives que ne pourrait le faire la surveillance de tous le^ argas de la police.

' J'aijto!« ËMf« teriÔNiffei émâat^mtÀ to^ éiales qtû rédairaMi Fintervratjiaii an sodétte reUgieiiies » je n'e& ai eboUi qne trois » el eacore pi'ai-j« fait que las effleiper* Aborder ua tel sujet àam un aussi petit volume a était «ae eotr^ise digue de PoUchiuelle* Toufe* ibis f cher Lecteur » mets la uiaia sur ta consdeuce » et di|-:moi si , au lieu de cette quei^ tkm placée en tête de mxm livre : Les Religieux ierm9n$ - tb <ncore iofi« à qndfue chose ? je nVurais ptt dû poser celle-ci : Semmee-ifiout iofu d jueZfUf ç(^ «fw 7e* Beligiètts?

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