CHAPITRE XXXIV

ït f^J a jamais en qii*iii| moyen de formée Fhomme â la vertu , c'est de lai en donner l'exemple. Sans donte Tinstmction religieuse doit 7 entrer pour beaucoup. En nous révélant nos destinées , seule elle nous donne la dernière raison des devoirs , et résout péremptoirement cette question que fsiit toujours naître la vue des sacrifices que demande la vertu : pourquoi tant se contraindre? Mais elle ne suffit pas 9 surtout quand il s'agit de Tenfance , naturellement légère, irréfléqhie , portée à Timitation 9 agissant bien plus par impression que par raisonnement. Pour Tenfant , la sagesse sera toujours chose invisible , si elle ne prend corps dans la conduite de ses maîtres*

C'est assez dire qu^une vertu exemplaire y

icooin{tlie, e»t la pc&mière ^ufelUé d'i» iariita-; leor. Et par verta accomplie , j'entends non cette verta commnne qui met à convert d«s poursuites de la josllce, des ceasures de l'opiuioB , et laisse nëavmoii^ an caxaetire des dèrauts BOUTeot aussi funestes dans leurs résultats que les vices les {Jus grossiers, mais une vertu qui étoigife de l'esprit de l'enfaul jusqu'à l'idée du mal ; une vertu constante , ivpirs ,. qui n'autorise et la paresse^ défaut ; une vertu douce , à l'épreuve de la grossi , de l'étourdede des gagner leur confiance et leur amour ; une vertu assez puissante pour détruire dans leurs cœurs les CScbeusas impressions des scandales du monde et trop souvent encore du foyer paternel ; enfin , une vertu désinLéressée qtû tourne constaminent les pensées et les affections du maître vers lo sublime but de ses fonctions , qui est de préparer ses élèves au bonbeiur du temps el de l'éternité en leur donnant la çonnaissaocQ et l'amour de leurs devoirs de citoyens de la terre et des cicus.

Quel bomme doBc, oa platôt qael ange , ce

serait qu'an Téritable institiiteur I Notre thiH versité , avec sa colossale organisation , avec son énorme budget et ses écoles ùormales , serait-elle capable d'en former un seul P Qui voudrait le penser 1 et cependant l'éducation de notre jeunesse en demanderait au moins 60,000.

Sachez-le bien , vous qui yous croyez toutpuissants y parce que vous disposez de l'or et des places , on ne tous contestera pas le pouvoir de former de grands guerriers , de grands administrateurs, des savants et dés artistes distingués dans tous les genres : promettez honneurs , richesses , plaisirs ; les ' grands hommes arriveront en foule :'mais on vous défie de faire un homme solidement vertueux , c'est-à-dire, un homme qui veuille se dévouer, pour le bonheur de ses semblables, à des fonctions ingrates et obscures oii il ne peut trouver ni gloire ni profit ; un honmie qui , avec des talents et des qualités capables de le produire dans le monde , consente à vivre dans une laborieuse pauvreté et à se glisser, inaperçu dans la tombe. Quelle récompense lui offririez-vous ? En présence d'une telle vertu , la terre entière est insolvable.

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Grâce aux appointements et aux distinc'tioffis , TOUS aurez toujours des hommes de talent et d'honneur qui , en attendant mieux , aoeepteront l'emploi de conseilier , d*iti^pecteur» etc.-; vos chaires de Sorbonne et du collége ée Fttmce auront des professeurs qui ; au défaut dé vertu ,'^montreront de Fcsprît et du savoir. Hais quand il s'agira de ti'ouver des régents de grammaire y des maîtres d'étude , des ftistituteurs pour de pauvres écoles de ville ou de campagne j qui voudra tremper de ses sueurs le petit morceau de pain attaché à des fonctions qu'une injuste opinion avilit? Qui ? des saints ou des goujats y je ne vois pas de milieu. En continuant de repousser les mentors que la Beligion nous ofiVe, savez-vous entre quelles mains vous placez cinq ou six millions d'enfants qui dans vingt ans seront la France ? Ecoutez un honorable fotictionnaire de l'Université résumant ainsi les rapports officiels des 490 inspecteurs chargés de visiter toutes les écoles de France en 1833.

« Des Pyrénées aux Ardennes , du Cal- « vados aux montagnes de l'Isère , sans en « excepter même pa banlieue de la capitale^, « les inspecteurs n'ont pousféé qu'uti eri de

« dé(rei#e..« La mitère des kisikale«rs éftiû « à leur ifoomnce » le môpris public mérité « «ooTCDt par leur igaoumie, €'eU «n «peo- « lade immoiide !#«* Et le ocrar se soulève à m laUdure do ce chaos de Ions les oiétiers, « de ce réperlaife de tous les vices, de^ce « catalogae de toutes les iofinnîtés hmnaines. « Depuis l'iustituteur qui se ùài remplacer « par sa femme^ pendant qu'il va chasser « dans la plaine , jusqu'à l'i^sassin ^fue Tin- « specteur cherche en vain dans sou école , c( parce qu'il vient d'ôtre conduit dans les « prisons voisines^ combien de degr^ dans « le crime 1 Depuis l'usurier condamné par « le Gonseil municipal , jusqu'au ibrçat li- « béré; depuis l'instituteur pajé par la <UMa- « mune pour souper les cloches pendant l'o- "^ rage, jusqu'à l'institttleurprfttr^.derélilise « frauQais0» c^mbiepde minisl^^diffiérenlsl « JD^uis l'insM^teiir sans bras ju^u'à Vitu pileptique » OMnlnen d'infirmités à parcouir « rir I...

rc it^ ne doule |M8 ^'un jour , A notre fi' , Uvi?e méritaitd'élrd ecmmrvé dsMi quelques ce bibliothèques.» nos eifonts n'eusseiit honte , « à celte lecture» d'un état de dioses qui ,

■ chct nous, n'est pas mâme remarqué ( 1 )■ ■ Qui ne frémirait à ce récit I mais qui pourrait s'en étcnner I Le chimiste Fourcroy , à qui nous devons le plan de l'Univeràté , et ceux qui depuis ont remanié son déplorabJe travail , ont tous oublié une chose , c'est qu'H n'appartient qu'à la Retigion d'in^irer le dévouement né(xssaire k l'insiitiiteur , parce que seule die peM le payer.

Quand elle veut fin-mer un de ces pères de la' jeunesse , elle le sépare quelque temps du monde pour lui foire contempla' dans la solitude les IrAnes à jaotaîs respIendîsEaiits que Dieu prépare aux blenfuitetirs de f^Mce, surtout de l'en&nce pauvre et délaissée. EUft lui montre dans l'enfont du damier des villageois le fils chètl du Monar ritier du royaume qui n'aur.

des grands digm'iaires du si quel les Anges eux-mén^f soins empressés. Enfin elle 1 de Dieu descoidant du sein une étable pour évangélis^ les pauvres , appelant à lui les ^Ëints du peuple et s'écrianl^

[1} Tabliait de l'liiil*ucti*n frimairi tu Franc* , tU., par H. P. Lotain.

arec araonr : « Laissez-les venir & mol, c'est « à eux et à ceux qui lear ressemblent que le c royaume céleste est destiné. •

Voilà comment le Catholicisme arait couvert l'Earope d'écoles gratuites où le talent pauvre puisait la science qui lui frayait la route aux premières digoités de l'Eglise ou de l'Etat. Voilà comment il fit souvent ambitionner à des princes du siècle la dignité de magister de village. Voilà comment de nos jours encore il multiplie parmi nous ces augéliquea légions de Pères et de Frères , de Dames et de Sœurs, qui, sous cent noms diSerenls» aspirent à remplacer dans nos écoles les faméjustice, les forçats

ensuite la baine de es admirables institncomme nous du laostruction primaire et blement précoce qui lires de scùlérats îmmoins s'armer de lois et d'ordonnances révolutionnaires , de déclamations voltairiennes pour maintenir cet effroyahia'statuquo , on s'arrête interdît devant

ces êtres îucompréhensibles ; FiiidlgDation fait place à la curiosité , et peu s'eu faut qu'on ne désire que leur mort permette à l'anatomiste de nous apprendre si , sous cette enveloppe humaine , Ja nature n*a point cacbè quelque^ viscère étranger à notre espèce.