CHAPITRE XXXI

L'or o*est pas le seul ingrédient d*un gouverneoient consliluliounel : les distincUons , les décorations , les titres y sont pour beaucoup.

En revenant à la comparaison du cliar et des chevaux, on pourrait dire que Tor est l'avoine des coursiers constitutionnels, et que les rubans en sont les guides. Avec cela on les fait marcher, mais pas longtemps. Une fois en possession du ruban, souvent la béte lève le derrière et vous montre les fers. La branche aînée doit en savoir quelque chose , et la cadeite aussi.

On dit bien que nous aimons l'égalité ; mais nous aimons encore plus les distinctions. Pour en obtenir, il n y a rien qu'on ne soit prêta faire. Tel de nos esprits forts irait chaque jour servir la messe d'un jésuite et même se confesser, si on voulait lui colorer la boutonnière.

Cela donne du relief, dit«on.— Oui, h qui est plat comme une table. J'en conviens, c'est une

cheville à garnir bien des vides. Cestdommage qu'on ne les pointe pas à la tête. Que de têtes où l*on \ie verrait que des chevilles ! — Mais, je n'y pensais pas , le cœur a des défauts souvent pires que la tête. Laissons les rubans où ils sont, que de cœurs ont besoin d'un masque !

Plus moyen de rien faire sans jeter des croix à tort et à travers. Un journal observait l'autre jour que Napoléon n'en donna que huit sur le champ de bataille d'Austerlitz , et que nous au* très, pour un événement moins glorieux , nous en avons distribué quinze cents, etlà«dessusle journal de gloser. Sont«ils donc bêtes, ces journauxICommentnepasvoirque dans les circonstances actuelles un mariage doit nous coûter cent fois plus que vingt victoires à Napoléon !

Je n'en serais pas moins curieux de savoir ce qu'aura dit notre cher empereur, lorsqu'il aura appris cette générosité , lui qui ne voulait être surpassé en rien.

Si en passant le Styx il n'a inis de l'eau dans son vin, soyez sûrs qu'il aura régalé ses camarades des Champs-Elysées de quelques-uns des sonores jurons qui lui étaient si familiers, au rapport de M. de Bourrienne , son très médisant secrétaire. Je crains bien que rimmorielle

éioile ne brille plus sur sa large poitrine. Dieu veuille encore qu'il n*ait pas fait pis !

Vraiment , au milieu de cette grêle de croix et de rubans , il faut êire alerte pour n'être pas atteint. Pour moi, j'ai cru devoir m'afiFubler de mon livre. Que! parapluie, Messieurs ! il abriterait une armée.

Vous attribuerez peut-être ma sortie contre les rubans au dépit d'en être privé. Vous me direz comme au renard qui parlait mal de la queue de ses confrères : Montrez-nous votre queue. — Messieurs, je l'avoue , je ne suis point de la famille des caudifères. Je suis aussi vierge de récompense que de mérite. Ma poitrine est aussi pure qu'au sortir du sein maternel , et je liens singulièrement à conserver mon innocence baptismale.

Quand tout le monde est quelque chose , il y a de la gloire à n'être rien.

Au demeurant , je ne suis point ennemi de la chose, je n'en veux qu'à l'abus. Je vous dirai même que je tiens en réserve dans mon portefeuille le plan d'un ordre de chevalerie , pour le cas où mon tour viendrait d'être roi effectif. Ce sera l'ordre des Invariables , ayant pour emblème l'étoile polaire avec celte légende :

Je vois tout le monde tourner autour de moi , Mans que je tourne.

Pour être admis, il faudra remplir cent conditions dont voici les deux premières :

i^ N'avoir aucune décoration, à moins qu'on ne prouve plus clair que le jour qu'elle a été donnée sur le champ de bataille ou pour quelque service équivalent ;

â^ N'avoir trahi aucune cause en politique , c'est-à-dire , n'en avoir jamais servi qu'une.

On devra justifier de tout cela par -devant monseigneur le prince de Taileyrand , que je nomme dès aujourd'hui Grand Chancelier de l'ordre.

Vous voyez , Messieurs , qu'il n'y aura pas profusion. Si les innombrables girouettes que j'exclus de mon ordre prennent de là occasion de m'exclure du trône , je m'en console aisé-* ment. Â la manière dont on y va, il faudra bientôt mettre les couronnes au grand rabais. Il en sera comme des croix , heureux qui saura les esquiver! Les violences ordinaires ne suffiront plus pour vaincre la répugnance des candidats. Avant de couronner un homme , il faudra l'assommer.