CHAPITRE VIL

Oui, Messieurs, quand la preuve d*une vie future ne sérail pas vivante au fond de nos cœurs, quand Tenfer el le paradis seraient des fictions inventées à plaisir , il n'en serait pas moins nécessaire de les accréditer parmi les hommes.

Il faut la crainte d'un enfer à qui , ne crai^gnant plus les lois , médite en secret le crime« Il faut l'attente du ciel à qui , n'attendant plus rien de la terre, s'abandonne tristement au dégoût de la vie. La pensée de l'un et de l'autre est indispensable au riche pour tenir en bride ses passions capables de tout bouleverser , au pauvre pour calmer l'indignation que soulève sans cesse dans son cœur le contraste insultant de sa misère avec notre opulence, de son humiliation avec notre fierté, de ses rudes labeurs avec notre lâche mollesse.

Mais qui attachera ce mors salutaire à la

bouche de l'homme , de tous les animaux le plus indomptable?

Sera-ce le ministre de cette religion toute négative, qui se tue à nous dire depuis trois siècles que nous avons le droit de nous faire des croyances , et par conséquent de nous bâtir une morale à notre guise? Est-ce donc pour n'avoir pas assez usé de ce droit que nous avons perdu nos croyances et nos mœurs?

Comment nous ramènera-t-il à Tunité de doctrine, avec CQJlle Bible qui a divisé ses coreligionaires en plus de quatre cents sectes qui n'ont rien de commun entre elles, liorsTespiit de schisme et de division?

Est-ce avec des textes bibliques qu'il ramollira le cœur de ce gros manufacturier qui étale un luxe asiatique au milieu d'un peuple d'ouvriers expirants de fatigue et de fuim? Qu'il aille lui dire : Vous ne lisez donc pas la Bible, mon frère ; car vous seriez frappé des belles sentences sur la sobriété et la charité que Christ exige de ses disciples.

— Pardon, Monsieur, j'ai souvent lu la Bible ; mais de toutes les sentences qu'elle renferme , nulle ne m'a paru plus frappante , plus digne de régler ma conduite que. £elle-ci :

« Mangeons , buvons , conronnons-noiis de roses , car demain nous ne serons plus. »

— Vous êtes dans Terreor, mon frère, quand vous auribuez à Tesprit de Dieu une telle sentence. Avec un peu d*exégèse vous auriez compris que...

— Un instant, Monsieur, s'il vous platt:la première exégèse d'un chef de manufacture est de surveiller son monde : et là-dessus le haut baron de Tindustrie ira asséner quelques vigoureux coups de canne sur la tête de malheureux enfants qu'il voit dormir sur le métier ; et cela très bibliquement, car il a lu dans les Proverbes : « Il est ennemi de l'enfance , celui qui craint de se servir du bâton. »

Il se tournera ensuite vers Tintendant des ateliers pour lui dire : Nous ne manquerons pas d'ouvriers, les rues en regorgent ; réduisez donc le salaire ; au lieu de douze heures de travail , exigez-en quinze et même dix-huit. Plus ces gens seront occupés, plus ils seront sages ; car il est écrit : « L'oisiveté est la mère des vices. »

Un ouvrier, pressé par le besoin et incapable de travail, vient-il solliciter sïi charité: Vous vous adressez fort mal , mon cher ; je suis sans pitié pour les fainéants. Si au lieu de gueuser

▼ous aviez lu la Bible, vous y auriez vu que Tbomme sage et laborieux n'est jamais réduit à mendier son pain , et que « qui vit sans travail doit vivre sans manger. »

Parmi les jeunes personnes qui se consument dans ses ateliers , en distingue-t-41 uûe dont la jolie figure remue son cœur de boue, aussitôt il décrète son déshonneur, et en lisant la Bible, il trouve dans la conduite des saints patriarches de l'antiquité des exemples qu'il interprèle en sa faveur.

Que ne trouve-l-on pas dans la Bible, quand les passions sont chargées de Finterpréter !

Le diable y trouva des textes pour tenter le Rédempteur lui-même.

Les fanatiques sectaires qui ont grossi de tant de honteuses extravagances les annales de Tesprit humain , n'ont jamais manqué de s'appuyer sur la Bible.

C'est au nom de la Bible que Luiher et Calvin ont débité tant de choses édifiantes, qui plus tard ont fait rougir leurs disciples.

Cesl au nom de la Bible que les premiers anabaptistes couraient tout nus dans les rues , ci massacraient les prêtres et les magistrats.

C'est au nom de la Bible que le quaker refuse

de reconnaiire aucune autorité sur la terre.

C'est au nom de la Bible que, dans les campmeetings, le méthodiste-sauteur saute jusqu'à en perdre Tespril.

C'est encore pour obéir à la Bible que le piétisie crucifie pieusement ses coreligionaires.

Donner à cliacun la Bible comme l'unique règle dé ses opinions et de ses mœurs , qu'estce autre chose que déifler toutes les folies et consacrer tous les crimes? Les passions seront toujours assez habiles à se créer de beaux prétextes , sans qu'on aille encore leur en fournir de sacrés.

Non certes , ce n'est pas en jetant des Bibles à la tête des gens qu'on redresse les cœurs. Les croyances religieuses fortes et invariables , tel est l'engrais indispensable à la culture des vertus.

Si donc, au lieu de semer des croyances, le ministre du culte réformé se borne à répandre des Bibles , accordons-lui des patentes de libraire ; mais ne comptons pas sur lui pour la réforme des mœurs.

Outre la conviction des croyances, il lui manque encore un levier nécessaire pour agir sur l'esprit des peuples, la sainteté.