CHAPITRE VI

Oui, Messieurs, la terre devient un enfer, si Ton veut y trouver le paradis. Deux hommes ne sauraient y habiter en paix , fussent-ils aux antipodes l'un de Tautre. Après avoir parcouru chacun leur hémisphère, ils s'imagineraient que le bonheur est attadié à la possession du globe entier. De là combat à mort entre Leurs Majestés boréale et australe. L'ivresse du triomphe passée , le vainquem' ne tarderait pas à reconnaître que rien ne ressemble tant à une mdtié du monde que l'autre moitié. En proie dès lors à un violent dégoût de la vie , il invoquerait la mort, et un vautour affamé couvrirait bientôt de ses ailes celui à qui vingt-cinq millions de lieues carrées ne suflisaient pas.

Encore un coup , la terre est un enfer , si TOM. n. 3

chacun veut y satisfaire les besoins démelsurés de son cœur.

Il y a sans doute du bien dans le monde ; mais ce bien est très superficiel : le vrai secret d'en jouir est de l'effleurer , d'en user comme n'en usant pas, selon le conseil si profondément sage de l'Écriture. Les plaisirs sont comme une liqueur savoureuse répandue le long du chemin de la vie sur une vase bourbeuse et empestée. Rafratchissez-y par intervalles le bout de votre langue altérée ; mais gardez-vous d'y barboter à la façon des bétes , vous seriez suffoqués.

Mais pour glisser ainsi légèrement à la surface de la vie j il faut une force puissante qui nous fasse graviter vers les régions supérieures. Or cette force, c'est l'espérance deito^ter un jour le vrai bonheur dans les cieux , c est la certitude de ne pouvoir le trouver ailleurs.

Que Thomme, docile à la voix de la Religion, élève ses yeux appesantis vers l'immense océan de délices , dont les délices terrestres ne sont qu'un imperceptible suintement ; aussitôt son cœur palpitant d'une vie nouvelle prendra son essor vers les cieux. Peu lui importera dès lors que son gîte d'un jour sur la terre d'exil soit UQ palais éclatant d or ou une cabane de feuil*

lage. La pensée enivrante des joies futures, dominant toutes ses pensées , ôtera aux joies du temps leurs appas séducteurs , à la douleur ses pointes déchirantes. Les biens de la vie ne seront plus que le repas frugal préparé par le Père de famille sur la route de réternelle pairie; et cette terre, qui ne pouvait suffire à un seul homme f fournira Tatipudant nécessaire à un milliard de paisibles habiiaut^.»

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