CHAPITRE IX

La cooscience universelle a dit à tous les peuples que les ministres du Très-Haut doivent èlre , comme Lui , célibataires. On veut bien les appeler du doux nom de Pères , leur accorder les droits attachés à ce titre auguste ; mais c*est à condition qu'ils n*engendreront qu'à la manière du Père céleste , en esprit et par la seule puissance de la parole.

Interrogez Tunivers; vous n*entendrez qu'une voix, depuis les plus beaux génies de l'Europe jusqu'à cet Indien sauvage qui répondait naguère à un officier américain qui Texliortai? à recevoir dans sa tribu des ministres du culte réformé : « Le Grand-^-Esprit n'a pas de femme^ « ses prêtres doivent faire de même : puisque :> les vôtres sont mariés, nous n'en voiUons pas^

« ils nous ressemblent et ne nous serviraient « de rien. »

Cesi la femme qui gouv<;me le monde : pour commander au monde , il faut donc élre supérieur à la femme ; et comment Tesi-on ? — En lui disant à la face de Dieu et des hommes : Femme ! vous trouverez toujours en moi un cœur de père , mais rien de plus.

Quand un homme a vaincu , par esprit religieux, la plus terrible des passions , on le croit aisément victorieux des autres. Dès lors ce n'est plus un homme comme un autre ^ Topinion publique l'investit forcément d'une considération, d'une puissance morale extraordinaire. Qu'il attaque les vices , si haut placés qu'ils soient ; qu'il demande à pénétrer au fond des consciences pour en extirper les germes secrets du mal, tout lui est permis. Son regard , sa parole console , soutient , enflamme la venu , terrasse le crime et l'oblige de chercher un refuge contre le remords dans les bras de la charité. Les passions en fureur peuvent bien haïr cet homme , le calomnier, l'égorger ; le mépriser, jamais.

Or, Messieurs, voilà quel doit élre le ministre de Dieu , pour répondre à sa destination f aux besoins de la société.

S'il ne s'agissait que de satisfaire par de belles cérémonies linstinct religieux inhérent au cœur humain , je conçois qu'un père de famille pourrait s'en acquitter tout aussi bien qu'un autre. Mais il n'en est pas ainsi. Le prêtre est un magistrat à part qui doit obtenir , par la seule force morale , ce que toutes les forces hupnaines ne sauraient faire ; il doit discipliner les esprits et les cœurs , réprimer tous les vices , inspirer toutes les vertiis, briser Torgueil des grands, et l'orgueil encore plus terrible des petits, effacer ce qu'il y a de trop heurtant dans la distinction des classes , et promener sans cesse le niveau de la charité sur l'inégalité des fortunes et des conditions. Mariez le prêtre , et bientôt le thaumaturge aura disparu , et il n'y aura plus d'intermédiaire entre Dieu e( l'homme. Dès lors plus d'autre moyen de tnain^ tenir une ombre d'ordre dans la société, que d'occuper une moitié des citoyens à juger et à ^rrotter l'autre.