CHAPITRE X

J'ai lu la plupart des apologistes modernes du mariage des prêtres (j'entends ceux qu'un honnête homme peut lire); mais de toutes les raisons spécieuses dont ils peuvent s'étayer, une seule m'a paru bien plausible, et c'est précisément la seule qu'ils n'osent pas avouer, je veux dire* le grand désir que ces gens-là auraient d'humaniser les prêtres. Ils s'imaginent, et avec raison , que ces prêtres à la parole si haute et si austère deviendraient les meilleures gens du monde , si on pouvait leur donner une femme et des petits. Occupés un peu plus de leurs affaires y ils s'occuperaient moins de celles des autres. L'église serait une jolie salle de spectacle , où l'on irait aux grandes fêtes entendre de la musique , assister à de majestueuses cérémonies j admirer quelques phrases innocen-»

— soles , que Ton écouterait de ses deux oreilles sans le moindre danger pour le cœur.

L'enfer , le terrible enfer rendrait les 999 millièmes de ses victimes , et ne conserverait plus que les abominables scélérats que le jury lui-même envoie sans façon au bourreau. A la voix de l'honnête pasteur , les portes du ciel , que rÉvangile fait si étroites, se dilateraient assez pour absorber le troupeau en masse : agneaux, brebis, béliers, vaches, taureaux, chèvres , boucs , même les chiens , même les loups , tous y passer-aient au galop.

Le confessionnal serait un trdoe où, aux approches de Pâques, grands et petits ne feraient nulle djfficttltéil'aller souhaiter les bonnes fêtes à monsieur le curé. Si Vbumeur naturellement un peugrogneusede celui-ci vous faisait craindre un accueil moins agréable, au sujet de certaines étourderies que vous n'avez pu dérober à la malignité publique, voici ce qu'il vous conviendrai! de faire. Avant d'aborder le mari, vous iriez offrir vos hommages à madame ; là vous feriez lempressé auprès de mademoiselle ainée, déjà plus que nubile. Si vous ne pouviez parler amour , attendu <j|ue vous avez femme , vous brigueriez du moinisirhonn^r de tenir sur

les fonts le premier enfani à éclore , et Tocca* sion s'offrirmt bien vite*; car, dans les pays où le clergé se marie, la fécondité des femmes d'église est chose proverbiale. Enfin vous ne manqueriez pas de louer l'esprit et la bonne mine de la sainte progéniture, fût-elle plus sotte qu'un panier^ plus laide qu'une chenille. Cela fait , vous laisseriez la soirée à madame , et le lendemain vous iriez sans crainte vous agenouiller pieusement à côté de la grille.

Messieurs, l'histoire du clergé non catholique est là pour prouver que je mets tout au mieux. Je ne parlerai pas du clergé protestant dont tout le ministère se borne à lire la Bible et à vous servir, de temps à autre , sur une table de marbre, du pain et du vin. Â quoi lui servirait la confiance publique? Mais je vous citerai les popes grecs et russes qui disent la messe, prêchent, baptisent, confessent, enterrent et l'ont tout ce que font nos prêtres , plus des enfants. Que sont-ils aux yeux de leurs ouailles? D'honnêtes manœuvres dont la profession est de chanter pour de l'argent , de faire force si.gnesde croix en bredouillant du mauvais grec, et d'aller de porte en porte recueillir des au-< mônes et vidanger les consciences.

Celte dernière opération, si embarrassante chez nous y n*a rien là de bien incommode. Voici comment la chose se passe.

Dans ce salon doré où , à la lueur de cent bougies , une société brillante goûte successivement^ et souvent à la fois, les plaisirs de la musique et du jeu , on annonce à M. le comte de.... que le pope se ipré^enie pour les pâques de la famille, — Ayez soin du bon père , et priez- le d'attendre un instant.

Aussitôt, dans un coin de la cuisine^ une petite table se couvre des abondants débris du dîner; on verse de grands coups au saint homme qui, les larmes aux yeux, présage une éternité de bonheur à une famille de tout temps si affectionnée à la religion et à ses ministres.

La partie de wisk finie, et le pope bien repu, on conduit celui-ci dans un cabinet où M. le éomte entre en même temps , prie le pope de l'excuser , se précipite à genoux , et lui dit : • Mon père , vous me voyez tel que j'étais Tan « dernier à même époque, honnête homme aux « yeux du monde , mais peut-être grand pé- « cheur devant Dieu. Vous avez le pouvoir de « me réconcilier avec le ciel i veuillez bien le « faire , car je suis repentant. »

— « Mon frère, remercions Dieu de ce qu'il « vous a fait persévérer dans les bons senii- « ments que je vous ai toujours connus. Cest « avancer dans la vertu que de ne pas reculer.

• Vous direz dévotement un Paler et un Ave

• pour les fautes dont vous pourriez être cou* « pable, et Tabsolulion sacramentelle, que je « vais vous donner, fera le reste. »

Le comte s'incline profondément , se signe , saisit la main du pope , y applique un baiser , et , ce qui vaut mieux encore , quatre ou cinq roubles , puis vole au salon , et prend en main les cartes de madame qui , à son tour , va faire ses pâques.

Voilà , Messieurs , de la religion à bon marché , et dont bon nombre d'entre nous s'accommoderaient fort. Mais considérons le revers de la médaille , et Téblouissement se dissipera.