CHAPITRE XVIL

Après la femme au cœur désespère , arrive l'homme au cœur cupide. C'est un domestique, le vdire peut-être, brave homme jusqu'ici ^ mais l'amour trop vif du gain pourrait bien, à force de subtilités, le conduire un jour aux galères.

Un mot que M. le curé dit un jour en chaire sur les devoirs des serviteurs, réveilla vivement ses inquiétudes sur certains petits proOts qui, tout examiné , sont des vols. Après bien des raisonnements qui ne le satisfont pas , sa con* science , encore trop peu philosophique pour mépriser le remords, Tamène aux pieds do prêtre. Je ne sais trop ce que celui-ci lui dit ; mais, quelques jours après, son maître reçoit une somme d'une main anonyme qui lui affirme que cet argent lui est dft et que ce n'est point par erreur qu'on le lui envoie. S'il a l'œil à ses

affaires , il s'apercevra aussi que la dépense a diminué sans que le tirain de sa maison en ait souffert.

Comptons donc un coquin de moins, un honnête homme de plus.

Arrive un jeune légiste que je crois avoir vu figurer dans plus d'une émeute. Il raffolait de YEsprit des lois, du Contrai Social, des virulentes philippiques de Mirabeau. Depuis , il a assisté aux conférences de Notre-Dam^ ; il se confesse y illitPolhier, Domat, est assidu aux cours I plus occupé de connaître les lois que d'en faire.

, Notez im Séguier de plus, un Danton de moins.

Au légiste succède un brave ollicier. Lui aussi a entendu la parole qui triomphait des Bayard , des Condé^ (ks Turenne, et même de Napoléon à ses derniers moments. Il veut se confesser, et certes il y a de quoi. Sauf le péché d'usure et certaines bassesses que repousse l'honneur milimire, rien ne manque pour en faire un délicieux gibier de confessionnal.

La revue sera longue : il faudra suivre le gaillard de la maison paternelle au lycée , du lycée à Tarmée, de France en Espagne, d'Es-

pagne en Russie , de Russie en Afrique , et lui entendre raconter bien des gestes omis dans les bulletins de la grande armée.

Bref, le pèlerin se retrouve à Paris, Fan de grâce 1858, en face d'un prêtre qui, au Heu de gronder comme on s'y attendait, lui dit avec douceur:* Réjouissez-vous, mon frère; Dieu vous a rendu ses bonnes grâces et mis en oubli vos péchés , depuis que vous avez eu la franchise de les reconnaître et de les accuser à son ministre. Vous voulez savoir ce qu'il demande de vous pour expier tant de désordres. Plusieurs de vos collègues, peut-être moins coupables, sont allés s'enterrer sous la cendre et le cil/ce. Pour vous, restez à votre poste : la Religion et l*État ont encore plus besoin d'officiers chrétiens que de saints religieux. Votre pénitence sera d'accomplir avec une religieuse exactitude les devoirs de votre état, de supporter noblement les censures de ceux qui n'auront pas le courage de vous imiter, de prouver à tout le monde par votre exemple que rien ne sympathise mieux avec le véritable esprit militaire que l'esprk religieux ^ et croyez que chacune de vos journées comptera pour une campagne aux yeux du Dieu des armées , et vous prépa-

rera , dans les régions de la gloire , une forêt de lauriers éternellement verts. »

L'homme des camps se retire , bien résolu d*en faire plus qu'on n'exige , et scellant sa promesse de quelque beau juron ^i fait trembler Tenfer et sourire les anges.

Quelques jours se passent , un second officier arrive, puis un troisième» etc.; et voilà un régiment devenu la terreur des ennemis et des factiaix.

Après jcela , que les ti)éplogieii$ d'eatamiqet Chercbent dans Thi^toire ie prêtre ou le moine qui a inveaté la eopjession : si par impossible ils le découvrent, remercions-les et élevons vite une aiàtuo à Vinventew.