CHAPITRE XVUI

Oui , Messieurs , la coofession est divine , parce qu'elle est naturelle. « Qu'y-a-t-il , en effet , de plus naturel à Hioaune , a dit un grand penseur , que ce mouvement d'un cœur qui se penche vers un autre pour verser un secret? Le malheureux, déchiré par le remords ou par le chagrin , a besoin d'un ami, d'un conGdent qui i'écouie, le console et quelquefois le dirige. L'estomac qui renferme un poison et qui entre de lui-même en convulsion pour le rejeter , est l'image naturelle d*un cœur où le crime a versé ses poisons. Il souffre , il s'agite, il se contracte jusqu'à ce qu'il ait rencontré l'oreille de l'ami* lié, ou du moins celle de la bienveillance. •

Si la confession est nécessaire au crime qui se connaît et s'abhorre , elle ne l'est pas moins au crime qui s'ignore et se flatte.

Un ancien philosophe a dil avec beanconp de raison que nous avons toujours nos vices sur le dos et ceux du prochain sous les yeux. Si nous voulons nous corriger, il faut donc recourir à un œil charitable qui voie là où le nôtre ne peut atteindre.

Tous me direz que la parole évangéliqne et la belle morale qu'on entend à Féglise suflteent pour éclairer chacun sur ses devoirs. Propos de vieille que cela ! De tous ceux qui assistent à un sermon , les deux tiers sont distraits , et le grand nombre des attentifs s'occupent du prédicateur y OU renvoient charitablement à leurs voisins les traiis qui leur arrivent. Un discours public est un feu de bataillon à grande distance, plus bruyant que meurtrier. En confession, au contraire , tous les coups portent , parce qu'on nous tire à bout portant. G*est un duel où , pour peu qu'on montre de la franchise , les vices et les illusions succombent forcément.

Si j'étais théologien , j'en dirais bien davantage. Mais une chose qui vous en dira plus que tous les théologiens nés et à naître, c'est la confession. Confessez-vous, Messieurs; goûtez l'ineffable douceur qui inonde le cœur au sortir d*UDe bonne confession ; savourez l'odeur de

venu qui parfume une âme ainsi régénérée, et vous rirez des fantômes dont votre imagination peuplait les avenues de ]a guérite de bois.

Toutefois, Messieurs , midi sonne , et le prêtre dînerait à minuit^ s'il lui fallait auparavant faire une excursion dans nos consciences. Laissons-lui prendre le frugal repas qui l'attend . Trouvât-il une petite volaille sur sa table et un verre de boa vin vieux , qui Fa mieux mérité que lui? Nous Taccostcrons au sortir de table.