CHAPITRE XXV

En parlant du pétre, de son frère et de sa sœur , puis-je passer sous silence celui que tous trois appellent leur père, celui qu'ils accompagnent sur la roule de l'exil ou sur les marches de l'échafaud , quand des frénétiques lui disent : Pontife d'une religion que nous abhorrons parce qu'elle nous commande la vertu, bois du sang avec nous^ vautre-toi dans la boue, ou meurs !

L'Évéque! savez-vous« Messieurs, ce que c'est qu'un Évêque? Certes, si vous l'ignoriez^ vous seriez bien peu excusables. Pour en donner une magnifique définition , il vous soffirail de nommer tous nos Évéques à la file. ^— Tous? — Oui, tous hors un seul (qui, dit-on, ne l'est plus), et encore ce seul en dirait autant que les autres, si vous ajoutiez : UnÉvéqueesi tout ce que celui-ci n'est pas.

L'Évéque est une création chréti^ine qu'il &ut étudier en elle-même , car Tancien monde n^ofifire rien de sanblabie. C'est le principe générateur des merveilles que nous avons vu opérer au prêtre, au frère, à la sœur. Dans le cercle de la religion et de la bienÊûsance, tout ce qui se Eut sans qu'il ait dit, Oui , est éphémère , suspect, dangereux. Tout ce qui se &it quand il dit. Non , tourne in&illiblemenl mal , à moins que lui-même ne soit mal avec l'Évêque des Évêques à qui il a été dit : « Paissez les bre- Ims et les agneaux. »

Oui , Messieurs , n'en déplaise à tels de nos perroquets législateurs , un Évêque est quelque chose de si grand, qu'on ne saurait y toucher sans mettre en émd la presse européenne. Et observez que dans ces sortes de rencontres les qualités personnelles ne sont rien , c'est l'Évêque qui est tout.

Est-ce l'illustre et vertueux baron Droste de Wischering qui fixe tous les regards sur Miniea ? Non, c'est l'Ardievêque de Cologne. Qu'a-t-41 &it pour exciter un intérêt aussi général? Il a eu le courage de répondre : Non I à un souverain qui se croit dieu , puisqu'il s'arroge le droit de iaira des religions. Or , pour punir

ce crime ^•orme , }e^l»^yf^ira dieu i^llU^ii^tiv cb^ uf^e armée (l>a p^jVff emp^b^r.le pç^pir de ^3f mpathî$^r. ^i^y ec Le, déipid^ t il a phoé \irt agent; de po^Ucie dçiqs'Qbaquie majilQDf un hor Uonnaîr^i^ ^s^qpe porte:; etpour-iHeraii&giranA çrimioeKresiin^e çt Tadmiiri^Upft d^tTEuropâi» jl af alfirÂé en AIIem.^|;pe^ et chq? PQjil9.:toiji9 lof dél:^Uan4i3 de caJQipnies. , - Iî. ,; i

. Encore .une Cois.,, c'est ijMelqifQ jebps^ 4t

grand qu'un Évéque, pourvu q^'il ^^ffpiy

à la cour,,.!Çeut-étre dU**je mal, mais up Évoque à la cour , c'est un poisson sur la paille. Bossuet lui-même y était petit, quand il ne s'y montrait pas en chaire. Qu'on y voie des Évêques inpartibuSj à la bonne heure !

Des Évéques inpartibtu! cela va-t-il intriguer nos dames qui s'avisent de lire sans savoir le latin? Un Évéque in partihus! grand Dieu ! qu'est-ce que cela ? Il y aura telle gentille liseuse qui dira à sa belle voisine : Ma chère, un Évéque inpartihtu est sans doute un Évéque turc, un Évéque bédouin, un abbé Crosse* Mitre de la cour impériale de Maroc.

Mesdames , on dit bien que vous parlez tou«

^(i) Voyez les pièces jostîScatÎTCs,

nir encore une fois son troupeau , et déposer dans le cœur du divin Pasteur tout ce que son cœur éprouve d*angoisses maternelles à la vue de tant d'enfants qui s'égarent et s'endorment sur le bord des abîmes sans fond de réternîté , enfants dénaturés qui ne répondent aux plus touchantes sollicitations que par d'insolentes moqueries et une désolante indifférence.

Que j'aime à le contempler dans le jardia solitaire où il se promène à pas lents , méditant les paroles de vérité et d'amour, qu'il ira bientôt redire à ses ouailles dispersées sur la nioh^ tagne ou paissant dans le creux des vallées;5oq3 la garde du prêtre!

Qu'il est grand ^ dans ses courses apostoli-"* ques, le préfet des âmes, gravissant, le bâton à la maîn^ le sentier étroit suspendu sur les abîmes où le torrent blanchit les rochers de sa

fi

bouillonnante écume • et emplit la vallée deies longs mugissements 2

Le pasteur du hameau caché dans lesnuage^ est accouru avec les villageois au pied de la montagne pour lut dire : «Monseigneur, )es chemins sont impraticables ; notre jeunessedescendra ; n'exposez pas des jours si précieux au diocèse. •

- « Mes enfanls, si les chemins sont impraticables, par où étes-vous donc arrivés? Voire jeunesse descendra; mais vos vieillards, vos enfanls, vos malades, la plus chère partie du troupeau , yiendront-ils recevoir ma bénédiction et la parole qui rend Tespérance à la vieillesse, éclaire Tenrance, adoucit la souffrance et la douleur? Puisque mon cheval ne peut avancer, il restera ici; la charité me prêtera ses ailes. Si je meurs de fatigue au sein de vos ^noDtagnes, vous graverez sur ma tombe Tépita^e que lè divin Pasteur imprima de son sang sur la evoi)^, il y a dix-huit siècles : Le hon paitêwr donne ta vie pour ses brebis.

Allons, mes enfants, vos âpres rochers se coutrent de roses quand on penseau Calvaire. •

. Ji