CHAPITRE XXIV

Il y a des hommes qui, tout en faisant Téloge de nos Hospitalières, n'en travaillent pas moins à leur ravir Tadministralion des hôpitaux, et à les réduire au rôle de mauœuvres sous la direc^ tîon d'économes salariés. A les entendre , la place de ces bonnes Sœurs est et être au chtvet des malades et de les environner de leurs soins i mais voilà tout, car elles ne fournissent pas de cautionnement et n entendent rien aux règles de la comptabilité,

Elles ne fournissent pas de cautionnement! £h ! Messieurs , un peuple est terriblement malade quand la Religion et la venu ne lui paraissent plus caution suffisante.

Que nos ministres et«nos fonctionnaires pu-* blics soient aussi assidus que les Sœurs de la Charité h la prière du matin et du soir, à Texa-i

loen de conscience; qu'ils aillent à confesse, je ne dis pas tous les huit jours y mais au moins une fois l'an , et tous verrez que cela arrêtera plus de malversations que nos lois sur la responsabilité, sur les cautionnements, vraies toiles d*arai{;nées tendues au-devant des vautours.

Elles n'entendent rien auxrègles delacomp* tabilité ! Il est possible que nos Hospitalières soient moins habiles à tenir des livres de comp» tes que nos gens de bureau qui n'ont autre chose à faire. Mais les livres de compta ne nourrissent que ceux qui les dressent. L'essentiel dans la comptabilité de nos hôpitaux est que tous les revenus en soient conscleDcieuse* ment employés au profit des malheureux ^ ce but obtenu , à quoi bon des comptes minutieusement détaillés? En général, la charité compte peu : son compte, à elle, est de donner t<mt ce qu'elle a et de se donner elle-même sans ré* serve. L'obliger à tenir un registre exact de toutes ses impenses , c'est la tuer.

Mettez les deniers de nos hôpitaux entre les mains ^'inspecteurs et d'économes à gages ^ vous aurez sans doute des livres de charges ec de décharges en belle écriture moulée, desco*

tonnes de chiffres d*une ravissante symétrie ; mais , comme en Angleterre ^ la bonne moitié des revenus se consumera à i*insu des pauvres.

Ces habiles chiffireurs ne vivent pas de chiffres , croyez. Entre toutes les espèces emplumées je n*en connais pas de plus gloutonne ; ce sont de vrais gésiers de canards; Tor y fond comme la cire au feu*

La manie des formes , qui est le démon familier des hommes de bureau , priverait les pauvres même du peu qu'on leur laisserait. Dans un hôpital soumis à une bonne administration , pour obtenir un lit il faut une supplique appuyée d'un certificat du médecin et d'une attestation de pauvreté. Supposé que la supplique arrive sans fâcheux accident à son adresse et soit trouvée régulière ^ on la décrète d'un soit montra; en réponse au soii montré , on requiert information sur l'exposé des faits -^ décret d'informer — visite du médecin — enquête sur l'état de fortune — rapports des en^ quêteurs — délibération — enfin , la chose al-r lant au mieux, il sort au bout de trois ou quatre semaines un permis d'entrer. On vient en por-r ter la nouvelle au suppliant; mais celui-ci est déjà parti , en compagnie du croque-mort, pour

un pays où Ton entre sans supplique, sans soit montré, sans enquête, etc.

Au demeurant , bien lui en a pris de s'être sauvé ; caria régularité des formes luiréservail dans Thûpital i^ie fin encore plus misérable. Pour la moindre tasse de bouillon , il lui aurait fallu un bon revêtu d'une demi-douzaine de vUcu. En suivant la filière des bureaux , le bouillon lui serait arrivé froid comme glace, ou le froid de la mort Taurait saisi lui-même avant l'arrivée du bouillon. C'est ce qui se voit dans la plupart des hôpitaux de Londres , où la comptabilité est admirable. Le plus souvent on n*y trouve des lits et du bouillon que pour les trépassés.

Je crois l'avoir déjà observé , la pi us terrible maladie de l'époque est cette rage d'administration qui possède tout le monde. L'Europe fourmille de bureaux; les bureaux fourmillent d'employés : comme le seul mérite du grand nombre de ceux-ci est de savoir écrire et chif frer , il a fallu que l'administration descendit à la portée de leur génie et devînt toute paperassière. Écrire sans mesure et sans fin y entasser protocoles sur protocoles , projets sur projets , rapports sur rapports , comptes sur

comptes y dépêches sur dépêches , c*est maintenant le grand art de gouverner et d*administrer. Un jour le feu prendra à ces montagnes de sottises imprimées ou manuscrites, et je crains fort qu'il n'y ait plus a$6ez de sang dans nos veines pour arrêter Tincendie.

Messieurs, préservons au moins nos bêpi* taux. Que la bureaucratie nous y mène tous ^ les uns après les autres, h fa bonne heure, c'est son métier; mais, de grâce , qu'elle s'arrête à la porte. Mourons, s'il plaît à Dieu, de phthisie, d'apoplexie, de choléra, de peste; mourons de toutes les morts connues jusque ce jo«r$ mais ne mourons pas de eomptalilitc.