LE STYLE ET LA TERMINOLOGIE DE PLATON

I. Le style de Platon ; ses mérites supérieurs selon les diveré auteurs. Ce que la critique abstraite a pu y relever; son rapport avec le système et sa place dans rhistoire, — II. La terminologie. La langue de Platon, en quoi elle consiste; ses mérites et ses imperfections; son rôle dans le développement général de la pensée humaine. Comparaison avec Aristote.

Ije style de Platon.

1. — Que le premier rang, comme écrivain, appartienne à Platon parmi les philosophes de l'antiquité, personne ne le conteste. Sa diction et son style ont des beautés d'un ordre supérieur que les Grecs surent, les premiers, goûter et admirer. Les adversaires de sa philosophie, ses ennemis eux-mêmes les plus disposés à le rabaisser et à le dénigrer, les reconnaissent et les vantent. Si Ton veut donner une idée de Teffet que produisit la forme de ses écrits sur ses contemporains, il suffit de citer ce qu'en dit, en une de ses épigrammes, Timon le satirique, habitué à tourner en ridicule la doctrine et la personne du grand philosophe. Parlant du lieu où se donnait son enseignement : <r C'est là que se rendait leur maître à tous, Platon au large front, dont la parole éloquente et les écrits ont une grâce et une douceur semblables au chant des cigales, qui cachées dans les arbres d'Hecadémus font entendre leur voix harmonieuse. » (Diog. L.) Ce que, depuis, les auteurs les plus divers ont dit de cette langue, la langue de Platon, par laquelle il est resté lui-même, ne peut être ici rapporté. On sait en quels termes enthousiastes en parle Cicéron, pour qui le mérite oratoire était le

principal, en divers endroits de ses œuvres. Il ne croit pas que pour l'éloquence Platon puisse être surpassé. « Num eloquentia Platonem superare possumus? »

Par la suavité et la gravité de sa diction, il tient de beaucoup le premier rang parmi tous ceux qui ont écrit ou parlée Sa parole, comme sa pensée, a quelque chose de divin qui en fait comme un dieu des philosophes *. Si Jupiter parlait grec, il ne parlerait pas autrement ^ Pour la richesse abondante, quelle diction peut être comparée à la sienne*? L'abondance, l'autorité, la variété, répandues dans ses discours sont les qualités que Torateur romain devait surtout priser '. L'ampleur, la puissance et la majesté devaient également avoir place en cet éloge *. Une grâce particulière à Platon et qui lui est naturelle a donné lieu à cette fable d'un essaim d'abeilles qui se serait reposé sur ses lèvres dans son berceau pendant son sommeil ^

Si Ton essaie de rassembler les traits épars chez divers auteurs qui de ce style ont signalé les mérites principaux, ce sont surtout : le naturel et la simplicité, joints à Tampleur et à la richesse, la douceur et la gravité, l'autorité tempérées par les grâces enjouées de Socrate et dont le disciple semble avoir hérité de son maître comme de son ironie. Et encore celle-ci, l'ironie platonicienne, devait différer de Tironie socratique unique en son originalité, moins sereine et plus familière, celle-là ayant du caractère et de la doctrine quelque chose de plus élevé et de plus calme. On trouve dans ce style l'harmonie constante sans l'uniformité qui la rendrait ennuyeuse et fatigante; cela tient aussi à la grande variété

1. « Omninm quicunque scripserunt aut locuti sunt extiiit et suaritate et grarjtate princeps Plato. » (Orat», l.)

2. « Non inteUigendi solum sed etiam dicendi gravissimus anctor et magister^ longe omnium in dicendo gravissimus et eloquentissimus, uno verbo phiioaopborum deus. » (Orat., VUi; cf. Orat., I, 2.)

3. « Jovem sic, aiunt philosophi, si grsece ioquatur loqui. » (Ibid.)