LE BIEN ET LE BONHEUR 34S

aussiy sans doute, ne sépare pas le bien du bonheur, ni le bonheur du bien; mais il veut que, dans Tesprit de celui qui agit, ils ne soient pas les mêmes, et qu'il y trouve sa règle. Il veut que l'un passe avant l'autre. Cette distinction du motif dans la pensée de Tagent moral est, disons-nous, capitale. Ce que Socrate ne parait pas avoir vu, Platon en fait le point essentiel de sa doctrine entière. Avec quelle force de dialectique éloquente il le démontre, on Ta vu plus haut.

Il le fait avec une clarté, une précision, qui, j'ose le dire, n'ont pas été depuis égalées. C'est ce qu'Aristote, avec son empirisme rationnel {Eth. Nic^ I, II, III), ne fera pas, en quoi sa morale est fort au-dessous de celle de son maître. Les Stoïciens le feront, mais en exagérant la vérité, ce qui a pour effet de la compromettre. Kant seul, dans les temps modernes, usant de sa critique {Raison pratique)^ a rétabli la distinction, sans savoir peut-être qu'en cela il avait un précurseur. Par là, on ne peut le méconnaître, Platon crée une doctrine originale aussi belle que neuve et vraie, que Kant en rigueur n'a pas dépassée. Elle apparaît^ il est vrai, sous forme purement réfutative {Rép.^ II). Elle n'est pas moins positive et conserve toute sa valeur théorique. Cette doctrine, fondée sur l'accord des deux termes, Xd^ justice et le bonheur^ est celle qui, admettant leur identité, maintient leur essentielle différence. Cela seul sufOirait à marquer au moraliste qui l'a établie une place éminenle dans l'histoire des idées morales.

Dans Platon, d'autres idées se rattachent à la première, qu'il n'a pas su aussi bien distingue/. Elles sont pour lui presque identiques et les termes qui les désignent comme synonymes : le beau^ lejuste^ le vrai^ le sainte to xàXov, to Sixaiov, To k'krfit^, TO otTiov ; chez le maître, elles s'offrent aussi de même et dans le même sens, non toutefois avec la même intention précise et systématique.

Ces notions fondamentales, qui reviennent sans cesse dans sa langue, sont présentes dans toutes les œuvres de Platon, les petites comme les grandes, dans celles qui contiennent la partie négative aussi bien que dans les autres où la doctrine positive est exposée et développée. C'est pour elles, c'est pour établir les vérités qui s'y joignent, que Platon institue souvent

toute sa polémique, qu'il réfute et combat les doctrines contraires ou qui s'écartent de la sienne.

III. — Afin de voir comment elles se relient à la premii^ et en sortent comme déduction naturelle, il est nécessaire de montrer comment Tidée du bien elle-même, dès qu'elle d& cend de la spbère spéculative, pour s*appliquer au monit réel, se détermine et revêt des formes différentes tout ei restant identique à elle-même dans sa généralité.

1*" Le bien pris en soi ne se définit pas et ne saurait s^ définir, puisqu'il est l'idée première ou suprême, t£A£jtxîx llti {Rép.j VII, 533). Mais en passant de la sphère idéale dîms celle du réel, il se manifeste et se réalise, et, alors, il peul jusqu'à un certain point se définir. Au moins, peut-on distmguer ses formes principales. Il ne suffit pas alors, comme 1^ dit Platon, de dire que le bien est bien, il faut dire ce qui! est, en quoi il consiste. Or, le bieriy dans sa détermination 'a manifestation réelle, la plus immédiate, celle où l'idée devieaS en quelque sorte visible, c'est Vordre, Tà$w, c'est aussi la /w^ sure, t6 jjLSTpov, la symétrie, o-uiJLjjLeTpia, c'est aussi la loi./^^Ay le convenable j xa».p6v, émanés de la raison *. C'est au mémo titre le beau^ to xxXov ; car le beau lui*mème réside dans lil mesure ou la symétrie, ou dans V harmonie (voyez infi'i^ Platon ne distingue pas non plus le bien du juste, otxawv. La justice pour lui, on le verra, réside dans Injuste ppoporHun, qui règle les parties d'un tout, de Pâme comme d'une sorietf. Le bien, c'est aussi le vrai^ to àXTj6£s, c'est-à-dire la vérité ^n acte. Le prend-on parle côté religieux, le bien, c'est le .*////''. oTiov, oTiorr,ç; le mal, c'est l'impiété, to xàxov, àvo^iov, etc.

Ainsi, toutes ces idées, le bien, le beau, lejuste^ le r/^.''. le saint, au fond, pour Platon, sont identiques. Les terine> qui les désignent s'accompagnent sans cesse dans ses écr-i^. De sa langue, c'est la partie la plus baute; aussi doiveni-i:> être pris comme de véritables synonymes.

1. • Nous sommes bons, nous et les autres choses qui sont bonnes, pir '' présence de quelque qualilé, soit meuble, soit corps, soit animal. Elle àoi'^ présence à Tarrangement, à la règle et à Tart qui convient à chaque thoffàXkk xà^ei xal ipO^r^Ti xal té^vt) x^opio; tU* » (Gorgias, 501.)