LE BIEN, LE BEAU, LE JUSTE

On doit y ajouter Vutile^ to ypr,Tt[jLov, mais non l'utile au sens vulgaire. Il ne faut pas s'y tromper, l'utile est mis à la suite du bien, sa légitime conséquence. Il n'en est pas^ comme dans d'autres systèmes, où, usurpant sa place, il devient le principe comme il est le motif premier et déterminant des actes^ cause du bien et sa mesure; c'est précisément l'inverse. Le bien engendre le bonheur; et la félicité même en cette vie en est le résultat. Changer cet ordre, c'est renverser l'ordre moral [Rép.^ I; Gorgias\ Philèbe; etc.)- Ce sont là les faces principales sous lesquelles apparaît, dans Platon, l'idée du bien. Elles se retrouvent, je le répète, dans toutes les parties de sa philosophie pratique ou de sa science des mœurs.

On a dit de l'idée du beau qu'elle en est le trait caractéristique et le vrai but, le dernier mot de sa doctrine qui serait avant tout esthétique. C'est, selon nous, méconnaître l'essence de toute la doctrine platonicienne aussi bien que socratique (voyez Phil. anc, 183). Il y a ici malentendu. Chez Platon, comme chez Socrate, le beau et le bien sont identiques. Mais, malgré tout, la distinction subsiste. Or, dans le rapport des deux termes, quel est le premier? c'est toujours le bien. Le beau lui-même y est engendré par le bien. Celle-ci, l'idée du bien, reste toujours l'idée souveraine ou maltresse. Le bien, dit Platon, est le père du beau, comme on le verra ailleurs.

On a beau répéter, comme preuve, que l'État lui-même est une œuvre d'art, que la justice est définie par lui une proportion, que Platon lui-même est artiste, etc. Cela est vrai sans doute, mais à une condition, c'est que l'art lui-même soit ramené, subordonné et soumis à la loi morale ou au bien. £t l'on sait jusqu'où va la sévérité du moraliste, homme d'Ëtat, éducateur à l'égard des poètes et des artistes qui prétendent se soustraire à la loi morale ou s'en écartent. L'idée iporale doit présider à toutes les œuvres. C'est au point qu'il retire à l'art toute liberté et toute indépendance, ce qui est excessif et préjudiciable à l'art, mais conséquent à la doctrine totale. C'est donc intervertir ici l'ordre des idées. Or ce point, encore, est capital. Toute la révolution qui s'opère en Socrate dans la pensée ancienne, en opposition avec l'idée et la civilisation grecque, y est contenue [Phil. anc.^ p. 129, 182).

348 MORALB

IV. — Le principe posé, qui sert de base à toute la morale pbtonicienne, et les idées qui s'y rattachent également marquées dans Tordre où elles s'en déduisent, il s'agit de savoir coffi* | ment, s'appliquant à la vie humaine, ce principe engendrées réalise ce qui peut être, pour Thomme, considéré ici-bsi comme bien souverain, sa plus parfaite réalisation, quels $(xtfi les éléments quUl comporte, dans quel ordre ces éléments doivent être groupés et coordonnés pour former ce bii^i total en qui résident à la fois le bonheur et le bien.

La doctrine de Platon sur ce sujet, si souvent débatta depuis dans les écoles grecques et chez les moralistes de lii période romaine, est encore très claire et très positive. Impfr citement ou incidemment partout contenue, spécialement àm le GorgiaSy la République et les Lois, elle est régulièremeui exposée et discutée dans le Philèbe^ un des principaux dia^ logues.

Sous ce litre du plaisir^ Trspl YiSo^/îi^, c'est du souverain M qu'il s'agit dans ce dialogue. Or le souverain bien dans ce vie, qu'est-il? Platon démontre, selon sa méthode, ce qu ilni pas et ne peut pas être dans l'opinion commune ou seloD faux systèmes. Nous n'avons pas à y revenir. Il n'est d'abord daiïs le plaisir ou la jouissance sensible donnée corn but aux actions humaines. Il n'est pas non plus dans d'au éléments pris séparément, qui sont pourtant et avec raiso regardés comme des biens véritables, la science, la mémoiid la sagesse, etc. « Ni Tun ni l'autre de ces biens n'est le bid parfait, le bien désirable, pour tous le souverain bien *. ■ i

Quel est-il donc pour l'homme et quelle est son idée^ûi sera un mélafige (|At$w), mais un mélange fait avec rhcàj mesure et discernement, l'accord parfait de choses éloign et dissemblables et dans certaines conditions, où : l'harmonie, la mesure, ae^pioTTiÇ, essence du beau comme bien, toû xàXou ©uti^.

Là-dessus, Platon établit une gradation, une sorte dVfA^ des biens. Dans ce mélange, donc, aucun élément ne ^ exclu. Le vrai bien sera dans la sagesse, dans l'accord oai

1. OùxoCv to yi téXciov xai icx9iv atpcTOv xa\ tb icavTXVoifftv àyafiôv tvtfs* fiv tovTwv eir,. (Philébe, 61, E.)