LE STYLE DE PLATON

de ton observée suivant le caractère et le rôle des personnages.

On signale un très grand soin dans la composition (Quintil., IX, II), mais sans affectation ni recherche comme dans les faux ornements qu'avaient mis à la mode les sophistes et dont les orateurs (Lysias) n'avaient pu se défendre. Tous ces défauts (le rhéteur Longin lui-même le fait observer;, Platon les avait évités ^ On remarque encore dans ce style, la savante contexture des périodes, une heureuse abondance qui, selon l'idée qu'en donne aussi Longin, ne nuit pas à l'élévation et qui, parce qu'elle n'est pas trop rapide, conle sans bruit *. On ne doit pas omettre le soufDe poétique qui parcourt l'ensemble et, avec tout cela, une certaine faculté ou qualité propre pour laquelle Texpression manque aux modernes et que les Grecs n'ont su définir qu'en l'appelant divine et homérique : divina quadam focultate et homerica. (OuintU., X, I, 80.)

Cette dernière qualité du style de Platon, le caractère poétique qui s'ajoute aux mérites oratoires et qui l'élève audessus de la prose, a été célébrée par Quintilien en des termes qui font de Platon un génie inspiré qui parle une langue voisine de celle des oracles et des devins '.

Quant à ce qui a été dit de cette langue et de ce style par les auteurs modernes qui en ont fait l'éloge, la liste serait longue même des plus illustres *. Il y aurait à distinguer des

1. Poar ce qoi est de Platon, U sarpasse Lysias non seulement par l'excellence, mais par le nombre des beautés; je dis plus, Platon n'est pas tant an- <i«8sa8 de Lysias que Lysias est au-dessous de Platon par un grand nombre de défauts (Longin).

3. Platon dont le style ne laisse pas d'être fort éleré, bien qu*il conle sans ^tre rapide et sans faire de bmit. (/cf.)

3. « Qais dubitat Platonem esse preecipuum sire acumine dicendi sire eloqoendi facultate dirina quadara et homerica? Multnm enlm supra prosam onUonem» et quam pedestrem Grcci rocant, surgit, et mibi non hominis ingenio sed quodam delphico rideatur oracnlo insttnctus. » (Quintil, //»/., X, 1, 81). « Plemmque instinctis divino spiritu ratibus comparandum. » (Ibid,, X,

4. Parmi les non philosophes, Thomas {Essai sur les Éloges) est sourent cité. Malgré le ton déclamatoire qni lai est ordinaire, on ne peut trourer son appréciation mauraise. • On a souvent attaqué Maton comme philosophe; on Ta toujours admiré comme écrÎTain. En se servant de la plus belle langue de ronivers, Platon ajoute encore à sa beauté. H semble qu'il eût contemplé et TU de près cette beauté étemelle dont il parie sans cesse et que, par nne

purs éruditSy commeDtateurs ou philologues, les vrais écrivains et parmi eux les philosophes, ceux qui ont traduit Platon ou qui ont été le plus en commerce intime et direct avec ses écrits. On trouverait, du reste, qu'ils n'ont guère fait que reproduire en les développant les traits déjà signalés par les anciens ^

II. — Mais ces mérites littéraires reconnus, c'est à un autre point de vue, celui de sa valeur philosophique, que la forme ici doit être jugée. La règle à appliquer est celle de l'appropriation exacte du langage à la pensée, de l'expression adéquate des idées avec les idées elles-mêmes. Et ici le jugement peut être plus sévère.

On a reproché à cette langue et à ce style d'être trop figurés, d'emprunter aux images sensibles une clarté plus apparente que réelle, de n'être qu'un reflet de cette lumière plus haute et plus pure, la seule vraie suivant Platon luimême, celle qui s'adresse non au sens, mais à Tesprit et dont la clarté ne réside que dans l'expression abstraite. On a trouvé aussi la forme trop oratoire, comme trop poétique. Et alors tous les éloges décernés à Téloquence platonicienne seraient retournés contre elle. Déjà les anciens avaient usé de cette critique.

médilation profonde, il Peut transportée dans ses écrits. Elle anime ses images, elle préside À son harmonie; elle répand la vie et une grâce sublime sur les sons qui représentent ses idées. Souvent elle donne à son style ce caractère céleste que les artistes grecs donnaient à leurs divinités. Comme TApollon du Vatican, comme le Jupiter Olympien de Phidias, son expression est grande et calme; son élévation parait tranquille comme celle des cîeux. On dirait qu'il en a le langage. Son style ne s'élance point, ne s'arrête point; ses idées s'enchaînent aux idées; les mots qui composent les phrases, les phrases qui composent le discours, tout s'attire et se déploie ensemble; tout se développe avec rapidité et avec mesure, comme une armée bien ordonnée qui n'est ni tumultueuse ni lente et dont les soldats se meuvent d'un pa! égal et harmonieux pour avancer au même but. > (Thomas, Essai sur Ui Éloges,)

1. Voir Thomas, Essai sur les Éloges. Ce que disent les traducteurs es particulièrement à remarquer. Voir Grou, Préf. de la Répuùlique; Victo Cousin, Œuvres, Littérature, IV série, 1. 1, Avant-propos. « Platon sans dout a des grftces incomparables, la sérénité suprême et comme le demi-sourire <!• la sagesse divine. » (Hist, gén, de la phiL, V Leçon.) « Sa prose est constam ment pénétrée d'un souffle poétique. Le style de Platon est très simpl comme tout style du temps de Périclès, mais dans cette simplicité attiqvi domine la sublimité. » {Ibid.) Schleiermacher (Einleitung). Sur le style d Platon voir van Heusde, Plaio et Arisloteles, p. 19; Fr. Hermann, HisL gét de la PhiL de Platon, p. 401 et 572.