LE STYLE DE PLATON

On la trouve dans Denys d'Halicarnasse» lui-même rhéteur pourtant et historien. Diogène le Cynique, on le sait, raillait Tinterminable faconde du chef de l'Académie. (Diog. L., VI, 26.) Des modernes (Hermann, Schasler), non moins sévères, ont insisté sur ces défauts dérivant des beautés elles-mêmes de ce style.

La réponse est ce qui a été dit du dialogue {supra).

Sans doute, au point de vue d'une critique abstraite, le reproche ii*est pas sans justesse; mais, sans nier les conditions absolues de la science et ses exigences, l'historien qui retrace le développement de la pensée humaine en juge autrement. Pour lui c'est se placer en dehors du temps, ne pas tenir compte du rôle qu'a dû remplir le philosophe à ce moment de la philosophie ancienne.

Le caractère général du style de Platon c'est, ainsi que Ta défini Aristote, de tenir le milieu entre la poésie et la prose : jjl€t*5^ tzoIt^y.vzo^ xal Tcéî^ou ^oyou. (Diog. L., III, 37.) Or, en cela, qui ne voit qu'il répond tout à fait à la place que Platon occupe dans la philosophie ancienne? Ce qui est vrai du dialogue ne Test pas moins du langage et du style. Ceiui-ci est ce qu'il devait être pour réaliser cet accord signalé de l'art avec la philosophie à ce moment précis où ils ne font qu'un, ou ne se sont pas séparés.

Or, nul écrivain n'a égalé Platon dans cette perfection, si Ton veut, relative, mais réelle et nécessaire. Ni avant ni après lui, aucun philosophe n'offre le modèle d'une telle conformité, celle de l'image ou de la figure avec la pensée; nulle part, n*apparait au même degré cette justesse d'appropriation des deux termes, cette transparence de la forme à travers laquelle reluit et resplendit l'idée. Elle est merveilleuse à la fois dans les termes et dans les comparaisons. C'est au point que bon nombre de ces métaphores ou figures ont pris rang pour toujours dans le langage humain usuel et aussi le plus élevé : le soleil des espriLs {Rep.^ XI), les ailes de Pâme (Phèdre) j l'attelage du bon et du mauvais coursier (fbid,)^ la caverne et les captifs {Rep., VI), le colombier où logent et d'où s'envolent nos opinions et nos erreurs [Théétète)^ le raisonnement défini un dialogue de Time avec

elle-même (ibid.)^ et tant d'autres locutions devenues comme proverbiales et des définitions. Tant qu'il sera parlé des choses divines et humaines, de celles de Tàme, de Tamour, de ridéal, le vocabulaire platonicien sera usité. La science ellemême la plus exacte y puisera et ne pourra s'en passer.

Ce qui est vrai des termes, Test aussi des comparaisons. La plupart ne sont pas moins heureuses. Que Platon n'en ait pas abusé ce serait trop dire; mais, en général, il serait aisé d'en relever la. parfaite justesse d'analogie scientifique aussi bien que le mérite poétique. Pour n'en citer que quelquesunes, a-t-on trouvé une meilleure assimilation pour désigner les magistrats que celle de gardiens des lois {Rép., Lois)! Celle des matelots qui, après avoir enivré le patron sourd et aveugle, s'emparent du navire, jettent le pilote à la mer^ s'enivrent eux-mêmes et vont faire échouer le malheureux vaisseau sans boussole et sans guide sur les écueils, ne symbolise pas mal les excès de la démagogie. Dans l'ordre purement moral, les passions assimilées aux maladies du corps^ leur remède principal celui d'être purgées ou tempérées, la médecine des âmes, la fausse éloquence des Rhéteurs qui flatte le goût des auditeurs assimilée à la cuisine {Gorgias\ le monstre à plusieurs têtes que chaque homme porte en lui* même {Rép.^ IX), les formes de la société civile et du gouver nement des États répondant au gouvernement intérieur de! âmes, etc. [ibid.^yilï)^ une foule d'autres comparaisons qu'oi rencontre à chaque instant au milieu des discussions les plu savantes, fournissent la preuve surabondante de la proposi tion émise. Quiconque a lu Platon n'en a nul besoin.

Platon, d'ailleurs, n'est pas seulement métaphysicien. Dis ciple de Socrate il est aussi moraliste, le plus grand, à notr avis, des moralistes anciens. Si son langage même à ci égard, n'eût été qu'oratoire, on aurait pu l'en blâmer. Mai chez lui le moraliste éloquent ne cesse pas pour cela d'èti le théoricien, le dialecticien méthodique et profond, qui rai sonne et discute, analyse et démontre, n'ayant souci que d la vérité qu'il cherche ou veut faire admettre. Il en est aini des savantes et sévères discussions si admirablement coi duites, d'une fermeté et d'une élévation incomparables, (