LES BASES DE LA POLITIQUE

Caractère général de cette partie de la philosophie de Platon. — Son importance et sa place dans le système. — Méthode et division. — II. Les bases de la politique platonicienne : 1° le hut moral assigné à la politique; t* rÉtat assimilé à l'individu; les corollaires de ces deux principes; 3" l'idée le la justice sociale. Sa définition prise dans Pindividu transportée à rÉtat. — IIL L'idée de la politique. — La politique comme science. — Les philosophes seuls la possèdent. — La politique comme art : son objet, ses "apports avec la dialectique et la morale, avec la physique. — IV. Les idées fondamentales : idée de la société civile et du gouvernement, de la souveraineté, du rapport des gouvernants et des gouvernés. — Le bonheur dans l'État, la liberté, etc.

I. Bien que Platon se soit, toute sa vie, tenu à Técart des raires publiques, le problème social ne fut pas moins une 'éoccupation constante de son esprit, un sujet habituel de ses édita tions. L'idée d'une réforme à opérer, sinon à Athènes à Sparte qu'il ne croyait pas capables de se relever de leur Lute, dans d'autres cités du monde grec où il avait des rela- )ns, fut un des plus familiers de ses rêves (voy. supf^a). Plu- Burs des événements de sa vie, ses voyages en Sicile en int la preuve.

Les Lois, ouvrage de sa vieillesse, achèvent sa longue carôre. On dit qu'il mourut en corrigeant le début de sa Repuique. Sans parler des sophistes que, sur ce terrain, partout rencontrait et avait à combattre, ceux de ses prédécesseurs

qu'il estime et admire le plus, Pythagore et ses disciples, l& Eléates, Parménide et Zenon lui avaient montré Pexemplt Socrate lui-même, s'il s'abstient de prendre part à la vie publique, est loin de se désintéresser des hautes questions qui y sont engagées. Sa réforme, en apparence toute morale, attem; Tordre social tout entier dans sa base et ses institutions {Phi anc,^ 172). Il en est de même de ses disciples, de Xénophoo. d'Anlisthène et des Cyniques {ibid., 190, 215).

Tous attaquent la société présente et en méditent une ndi^ velle. Chacune des sectes qu'a fait naître ce mouvement i^ b pensée philosophique, a son point de vue et selon son espnî particulier, se propose, par la réforme de rindividu,de refaire la société elle-même, d'en changer les éléments, la famil!^. la constitution, les lois [ibid.).

Cette partie de l'œuvre de Platon, qui, plus que toute autre, lui a valu la réputation d'esprit chimérique, n'est pâ.s autant qu'on le croit, de pure utopie. Elle a pour nous d'ailleurs un haut intérêt à la fois théorique et historique. La pkr considérable qu'elle occupe dans les écrits du phlloso{>Iit!. atteste l'importance que lui-même y attache et qu'elle aen effet dans tout son système. Sans parler du Politique^ peu authentique, et qui n'est d'ailleurs qu'un essai et une ébauche, mà> qui contient déjà la pensée générale, les deux grands dial:gues, la République et les Loe>, lui sont spécialement consacrés. Si des sujets de l'ordre spéculatif le plus élevé y sudI compris, c'est à propos et en vue de la science sociale qu'ils f sont exposés ou rappelés. Le Gorgias^ qui traite de la rhôti^ rique, ne montre pas plus séparés Tart de la parole et 1 art df gouverner, qu'ils ne le sont chez Aristote qui fait de la rbrtorique « un rejeton de la politique » {Rhét.^ I). Dans 1.* Criton, le discours que Platon met dans la bouche des Loi5. cette belle prosopopée, n'est pas un simple morceau d'elr quence morale ou judiciaire.

D'autres dialogues, de Tordre plus ou moins spéculalii i-i pratique, le Tintée, le Protagoras^ le Sophiste^ le Phèér^- VApologie, etc., offrent des jugements et des vues, sur diverî points de la science sociale, qui conGrment ou complèleni cr qui ailleurs a trait plus directement à cet ordre dUdées. Si Toa