LB STYLE DE PLATON

sont examinées et réfutées les doctrines contraires. Cette sévérité de langage redouble encore quand lui-même établit ses principes, Tidée du bien et les autres principes de la moralité humaine {Rép.^ YI, Gorgias). Sa langue alors est claire, précise au point que le reproche de sécheresse ne lui a pas été épargné. A cette rigueur de dialectique a-t-il eu tort d'ajouter Téclat du style et même, si Ton veut, le mouvement oratoire chez lui toujours tempéré par la sérénité? Ce qui en tout cas serait vrai de la science théorique ou métaphysique ne Test plus de la morale ou de la vérité pratique. Celle-ci s'adresse à La volonté et au sentiment comme à la raison et à la conscience. Sous ce rapport, les défauts reprochés à Platon pourraient bien être de grandes et nécessaires qualités : Téclat, le mouvement, la vie, la grâce persuasive, unis à la fermeté, à Télévation, la majesté, quelquefois la sublimité, toujours la beauté plastique, toutes ces qualités qu'on nomme oratoires, loin de nuire à la pensée philosophique, la servent admirablement, ne fût-ce que pour rendre la vérité plus aimable, plus frappante et plus touchante. Elles la font pénétrer plus facilement et plus avant dans les âmes.

Ce que Platon a dit du philosophe, qu'il doit philosopher avec toute son âme, (xùv o>t, iri '^uy?; {Rép., VII, 518), s'applique très bien à lui-même et à son style. Sa parole s'adresse à lame tout entière, à ses diverses puissances ou facultés : raison, imagination, sentiment. La doctrine ainsi se grave dans les esprits. La vérité se fait aimer quand la beauté s'y ajoute el en est inséparable.

Les écrits de Platon auraient-ils exercé une telle influence sur un si grand nombre d'esprits parmi lesquels on en compte de tous les genres et à toutes les époques, moralistes, théologiens, poètes et orateurs, savants, hommes d'État, etc., sans le charme particulier qui les distingue et qui vient de la richesse même de ces qualités diverses'? Qui voudrait leur

1- Les sceptiques eux-mêmes n'ont pu s'y soustraire, témoio Montaigne : * J'&i relu Platon araot d'exposer sa philosophie el e'esl de lui surlout qu'on ixïuidjre : les lieux el les livres me rient toujours d'une fraîche nouveauté. » '^ai», I, 2; cf. Goethe, Maximes,)

en dter une seule même au prix des avantages d*une froide diction, ou d'un exposé purement abstrait, scientifique et didactique?

La Terminologie de Platon.

L — Tout penseur original se crée un langage technique approprié à ses idées et, s'il est philosophe, à un nouveau système. En donnant à la pensée spéculative un plus haut essor et une direction nouvelle, Platon ne pouvait manquer de faire accomplir à la langue philosophique, si étroitement liée à la pensée, un progrès analogue. On ne saurait, sous ce rapport, méconnaître la valeur et la portée de cette langue qui est la sienne. Elle a été adoptée par toutes les écoles idéalistes qui aujourd'hui encore la parlent et n'en ont pas d'autre. Les termes qui la composent sont de deux sortes, ceux qu'il a faits ou inventés en petit nombre, empruntés aux radicaux de la langue grecque, et ceux qu'il a fixés en leur donnant une signification nouvelle ou plus précise, beaucoup plus nombreux, et qu'il trouvait en partie chez ses prédécesseurs ou dans h langue commune. A ceux-ci il a donné une acception particulière propre à exprimer ses idées, en a fixé le sens qu'ils ont depuis, en grand nombre, conservé. Les rechercher et le^ constater est le sujet d'une étude intéressante qui ne peu trouver ici sa place ^

Il y aurait à distinguer dans chaque partie de la philosophie les termes qui y correspondent, ceux qui sont nouveaux, qu ont été changés, modifiés ou étendus, ou spécifiés*. Ainsi 1" avant tout s'offrent les termes métaphysiques qui sont lî langue du système. Exemples : eïSoç, loia, où<ria, to ov, t

[àt, ov, to ovtw; ov, TauTOv, ôàTcpov, xè àiteipàv, la [xeTéÇiÇj etc.

2** après eux, les mots les plus significatifs ou techniques ei

1. On y distingue (Eucken) : 1° des termes isolés, détachés, ix{90r,?ix^j dvaXoyia, <rTaT(x6<, (7\j)i)ioYi(r|j.<$c, etc.; 2° des termes qui marquent une opposi tion, ai<rOT)Tdç, vot)t6c; to ov, x6 (iy) ov, etc.; 3<> une foule de termes qu'il élëv au rang de termes techniques et qui sont restés tels, plusieurs modifiés t fixés par Aristote, altta, 5uva|j.K, i6Îa, etfioc, ovaîa, etc.

2. Voir Ast. Lexicon philo8ophicum; D' Peipers, « Ontologla platonica a notionum terminorumque historiam symbola » (Leipsiœ, 1883); Rudolp Eucken, Gesch. der philos. Terminologie (Leipsig, 1870).