LES LOIS, APERÇU GÉNÉRAL

d^ailleurs est nécessaire h rhomme d'Etat qui doit diriger les affaires publiques» veiller à robservation de ses lois. Ils formeront un conseil suprême dont le choix de ses membreSy les attributions seront fixés. Par là se terminera la composition totale et s'achèvera TédiQce.

Tel est, en aperçu, le contenu principal des lois de Platon, après sa République^ l'écrit le plus considérable sorti de sa main, Tun des deux monuments principaux de sa philosophie que nous avons à faire connaître et à apprécier \

L'ensemble offre un tout un peu confus ou disséminé où il n'est pas aisé de se reconnaître. Outre ce qui est de l'œuvre d'art, qui cache le dessein, du dialogue qui permet la liberté des conversations, on y signale des obscurités de détail, des répétitions, une certaine pesanteur ou moindre élégance de style, un ton plus solennel, le tour quelquefois embarrassé des périodes, ce qui trahit une œuvre non achevée et la main affaiblie de la vieillesse '. Ce n'est pas une raison d'en nier, comme on Ta fait (Ast.), l'authenticité. Le témoignage seul d'Aristote qui en fait la critique {Polit. ,U, 4) est décisif. Ce qui est vrai, c'est que le chef-d'œuvre, l'œuvre capitale c'est la République. Cela est au point de vue de la science comme de l'art. La science qui l'a conçue seule, en a tracé le modèle et l'a exécuté. Par là elle garde sa supériorité. Mais ce modèle, Tauteur le dit bien, il est trop parfait pour convenir à des hommes. Les dieux ou les enfants des dieux seuls pourraient

1. V. Cousin (Argument des Lois, XYIII) a tracô ainsi le plan général : « Les quatre premiers livres renferment les principes généraux des Lois, l'esprit qui y règne, la méthode qui préside à toutes les recherches. L'ouvrage véritable commence au V* livre et comprend, avec l'ordonnance extérieure de rÉtat et la répartition de la population, son organisation intérieure, savoir : en premier lieu, la constitution politique et la composition du gouvernement; en second Heu, la législation proprement dite, avec le nombreux cortège de ses lois de tonte espèce, tout cela jusqu'au IX"" livre, où les lois sont établies sur leur base nécessaire et rattachées à un code pénal qui occupe les trois derniers livres tout entiers et embrasse tous les grands délits politiques, civils, religieux, commerciaux et militaires.

- Telle est l'économie sur l'ordonnance philosophique des Lois. •

2. Diogène de Laërte, liv. III, ch. ni, rapporte comme une opinion généralement reçue, que Platon n'avait pas publié les Lois^ qu'elles furent trouvées dans ses papiers par son parent Philippe d'Oponte, qui les transcrivit et les publia. (V. Cousin, Arg, des Lois, CXXV.)

le suivre et s'en accommoder. (V. 739, D.) La forme, aioâ qat la méthode, aussi est inférieure. Rapprochée autant que possible du réel, elle est une forme mixte, à laquelle manque h pureté avec la simplicité. C'est l'œuvre combinée de la sagesse pratique et de la raison spéculative plutôt de la premiètv. laquelle est l'opinion raisonnée, la SoÇa, non la science mèm (supra). Pour la faire et la conduire à bonne fin, la prudent t^ éclairée par l'expérience, une sagesse commune est nécessaire, il suffit d'être éclairé et prudent (ppovÊ».v xal uto^soviv/. U formule qui lui convient est celle-ci : voiï oiàvojiri, une sagt distribution, où Tintelligence préside. (Liv. IV, 713.)

Cela explique pourquoi cette œuvre, tout imparfaite qu elle est avec ses défauts, quoiqu'elle soit très inférieure ii l'autre, du côté de la logique ou de la dialectique comme de la composition artistique, mais plus riche en aperçus nouveaux, en questions spéciales, en détails et en faits historiques, d'un vif intérêt, sera toujours préférée des hommes pntiques, des savants, des historiens, des légistes, etc.

Cette richesse même de détails, qui en rend pour nous ranalyse impossible, simplifie aussi notre tâche. Ce q^i suffit à notre dessein, c'est, après en avoir indiqué les ressemblances générales et fait ressortir les différences ave, l'œuvre principale, la République^ d'insister sur les poinîi particuliers les plus importants, dont le parallèle nous intéresse le plus, afin d'en tirer la conclusion générale sur l'ensemble de la politique platonicienne.

Au fond, les principes sont les mêmes que dans la Répcblique. Ce sont les mêmes grandes vérités, à côté aussi dVrreurs souvent aussi grandes, surtout aux yeux des modernes, et qui dérivent les unes et les autres des principes dêjt connus comme servant de base à toute la politique platonicienne. Il n'y a qu'à les brièvement rappeler.

1^ Le but moral est partout proclamé et appliqué ici dans la législation comme dans la politique. Platon, qui partont ailleurs en fait l'objet principal sinon unique et qui prenî soin souvent de le rappeler, le fait (au livre VI) dans des termes qui méritent d'être cités :