LES LOIS ET LX RÉPUBLIQUE

« Le but qu'il ne faut jamais perdre de vue se réduit à un seul point essentiel, savoir ce qui peut rendre l'homme vertueux et accompli moralement.

ce C'est là le but vers lequel tous les membres de la société, hommes et femmes, jeunes et vieux, doivent diriger tous leurs efforts durant toute leur vie. C'est sur cette règle qu'il faut juger toutes les lois, soit pour les approuver, soit pour les blâmer. Condamnez d'avance celles qui ne seraient pas capables de produire cet effet, mais pour celles qui y seraient propres, embrassez-les avec joie et conformez-y votre conduite. » (Liv. IV.)

Ainsi la vertu, faire éclore toutes les vertus, voilà ce à quoi doit tendre le législateur homme d'Etat. Ce sera l'objet de sa pensée en tout ce qu'il fera, disposera, ordonnera. Dans les lois, ce sont aussi les mêmes vertus (sagesse, tempérance, etc.), mais on remarquera que l'ordre en est interverti. La sagesse est en tète et conserve son rang. Viennent à sa suite la tempérance et la justice. Le courage est relégué au quatrième. La pensée du législateur est celle-ci : telle qu'on la conçoit ordinairement, cette vertu trop prèchée des législateurs anciens et en honneur dans les républiques n'est qu'une vertu particulière. Isolée des autres, est-elle une vertu? On doit se rappeler ce qui a été dit de l'unité des vertus. Pour être une vertu, le courage a besoin d'être précédé, accompagné et inspiré des autres vertus. Le courage vrai est le courage éclairé, qui se modère, que la justice inspire et qui ne doit jamais s*en séparer, mais se mettre à son service. Platon fait à ce sujet une critique sévère de Sparte où la vertu guerrière, comme ailleurs, passait avant les autres.

2^ Même assimilation de VÉtat et de Vindividu, celui-ci étant donné comme type devant servir à organiser la société civile; seulement ce type sera moins exact, moins pur et bien dessiné. 11 y aura quatre classes au lieu de trois, qui ne représentent plus les facultés ou puissances de l'âme. Le bon sens, la fortune, servira à les distinguer et à les établir.

3^ L'idée de h justice y sera conçue et définie de même, comme la puissance régulatrice et harmonisalrice, distribuant les rôles, maintenant à chacun et à chaque chose sa fonction

spéciale, empêchant qu'ils ne sortent de leurs limites ou attributions. Seulement il faudra y faire aussi une part sinon ^ rinjusticc, au hasard et à la nécessité.

4° Vunité sera toujours le principe dominant, car Turniv. on ne Ta pas oublié, c'est Vidée. Ce principe métaphysique i. descendu de sa hauteur idéale n'aura plus la même rigueii: absolue; Tunité comportera plus de variété.

Ce sera toujours le point de mire vers lequel seront dirige> les regards du législateur, de l'homme d'Etat. L'unité, c'esî, \ est vrai, aussi la diversité, mais la variété ramenée à Tunité. c'est-à-dire l'harmonie.

5° Appliquée à l'Etat, l'unité c'est sa communauté. Ouoiqur modiflée, l'auteur, qui l'abandonne avec regret, y revient san> cesse. Ce sera, lui-même l'a dit, supra^ la tendance incessanU. dans les lois, les règlements, les institutions, etc. L'Etat nor.veau lui-même s'écartera le moins possible de ce but. L: tout sera constitué, organisé, régularisé d'après ce principe

6* Les corollaires seront les mêmes : l'absence de liberî'individuelle, la liberté placée dans la raison, l'obéissance volontaire à la loi. L'absolutisme de l'Etat sera moins grand Il y aura plus de liberté dans les institutions. Des concessions, pour nous d'une importance capitale, sont faites sous ce rapport à la propriété, à la famille, à l'éducation, aux arts et i la poésie. Les citoyens choisissent leurs magistrats, etc^naa:^ le tout réglementé, corrigé, resserré dans les limites les pluétroites et les plus précises.

7° Vimynobilité sera une autre conséquence, Thorreur i^ tout changement, la fixité, la stabilité dans les lois, les ariv la musique, la danse, etc.

8"* Une chose aussi à remarquer et qui vient de la confusii> de la législation proprement dite avec la morale, c'est que !t législateur sortant souvent de son rôle et usurpant sur cel^i du moraliste, se croira obligé d'entrer dans le domaine de i* vie privée, d'en réglementer tous les détails. Ce qui est exhor tation, précepte de sagesse pratique devient objet de îo^ spéciales souvent très sévères. Exemple ce qui concerne!" famille, etc.

Telles sont les ressemblances principales entre les deu^