Voir Cousin, Arg, des Lois

2. Arislote Ta entendue. L'objection d'Antisthène qu'il s'efforce de réfuter {Polit., 1) le prouve clairement.

3. Diogène, à qui on demandait : d'où YÎent le nom d'andropodes donné aux esclaves, répondit : parce qa'ils ont des pieds d*homme et une Ame semblable à la tienne (Diog,, liv. VI).

pode, dont était affublé l'esclave et la raison, presque platonicienne, qu'il donne n'arrivent pas à ses oreilles. La distinction très nette d'Antisthène, qui supprime la différence de nature de Thomme libre et de l'esclave \ semble de même lui être ignorée. On dirait qu'il n'a pas assisté à l'entretien de Socrate rapporté par Xénophon {Mém., II, ch. vu), sur les arts manuels relevés et presque déclarés libres. Il a pour compagnon Antisthène, ûls d'une femme esclave, le notbos, comme lui auditeur assidu de Socrate. Lui-même Platon a été esclave, racheté par Annicéris, et semble n'en pas avoir gardé le souvenir (p. 10). Rien de tout cela n'éveille chez lui le soupçon que la chose en elle-même, quoique d'un usage général, pourrait biea être injuste, même, en un sens, non naturelle et devrait réclamer une réforme. Tant est grande la force d'un préjugé universel, enraciné dans les mœurs, même sur un esprit, comme le sien, épris de l'idéal, préjugé consacré par les institutions, ayant pour lui l'autorité des législateurs, que Platon imite en les corrigeant! Tant est grande, dirai-je aussi, la force latente d'un système, qui loin d'éclairer ici son auteur, lui intercepte la lumière. Il est vrai qu'elle est faible, trouble et limitée. D'autres yeux cependant que les siens l'apercevaient. Elle ne brillera de toute sa clarté, que quand apparaîtra au grand jour la vraie vérité sur l'esclave comme sur la femme, à la conscience humaine mieux éclairée par le flambeau d'une religion nouvelle.

Ceci nous oblige à y regarder de plus près et à voir : V comment, pour Platon, la question se pose; 2^ comment il la traite et la résout à la fois comme moraliste, législateur et criminaliste.

l^ C'est d'abord au point de vue économique, c'est-à-dire purement utilitaire, que le problème lui apparaît (liv. VI, p. 776). Il sagit des biens, instruments ou possessions, xT>5ixaTa, nécessaires à l'entretien d'une famille.

« Parmi les possessions, l'esclave en est une, seulement plus embarrassante que les autres. Il n'est pas difficile d'imaginer

1. La loi fait Tesclave et Thomme libre; par la nature en rien ils ne didèrent : yf6\L(ù Tov (lèv SoûXov elvai, tov 6*cXtu0épov, çuvct i'ovOcv fiiaçépci. (i6icf.)