LES LOIS, LES ESCLAVES 4S

la plupart des choses dont on a besoin pour Tenlreticn d'une famille; mais Tarticle des esclaves est, de tout point, embarrassant, yàXeiri uàvTTi » (776).

Dans cet embarras, que faut-il penser et faire? Car les avis sont partagés. « Les uns parlent dans un sens, qui est vrai, et ne l'est pas dans un autre, qui en font voir Tutilité et le danger. » (ibid,)

De l'illégitimité de cette possession, on le voit, la pensée ne s'élève pas même dans l'esprit du moraliste philosophe.

Il trouve bien qu'il y a quelque difficulté à la justifier, non au point de vue du droit, mais de l'usage, ypeta^ (ibid.). On a condamné l'usage des esclaves, tel qu'il est établi à Lacédémone, chez d'autres peuples de la Grèce, au sujet des Ilotes, etc. Pour lui, il ne sait trop que régler louchant leur possession. Il est indécis, il hésite. Le côté moral pourtant lui apparaît : « Nous savons qu'il n'est personne qui ne dise qu'un esclave fidèle et affectionné est un bien dont on ne peut se passer, qu'il s'en est trouvé sur la vertu desquels on pouvait compter plus sûrement que sur celle d'un frère ou d'un fils. Mais on dit, d'un autre côté, qu'il n'y a aucun fonds à faire sur un esclave, que son àme n'est capable d'aucun sentiment vertueux, que Jupiter prive de la moitié de leur intelligence ceux qui sont réduits en servitude. » [Ibid.) Dans cette divergence d'opinions, que fera-t-il? Voici la réponse : « Ce que nous ferons, mon cher Clinias : l'homme étant un animal difficile à manier et paraissant se prêter avec peine à cette distinction de libre et d'esclave, introduite par la nécessité» il est évident que l'esclave est un meuble bien embarrassant,

yaXeiîOv Sri Tè xTri|xa » (777).

Toujours incertain du parti à prendre, il trouve deux expédients : le premier c'est de n'avoir pas d'esclaves qui, n'étant pas de la même nation, parlent des langues différentes afin qu'ils ne puissent s'entendre. Le second (qui n'est pas le premier), c'est de les bien traiter, non seulement pour euxmêmes, mais dans son propre intérêt. Le moraliste ajoute : « n'avoir jamais envers eux des manières hautaines et méprisantes. Il faut, s'il se peut, être plus équitable vis-à-vis d'eux

qu'à regard de nos égaux. Et c'est seulement dans la manièry: dont on en use envers eux qu'on reconnaît si Ton est sincèrement juste et si on hait l'injustice. » — Ceci a désarmé tout ', fait la critique. Mais, dira-t-on, quelle justice? £t, par ce met que faut-il entendre? La reconnaissance d'un droit? Ce serai: oublier tout le système. Ce qui suit éclaire mieux sur le vra sens : « Quelque chose qui ait lieu, toujours prendre un toi^ de maître, ne jamais se familiariser avec les esclaves, soi: hommes, soit femmes, autrement c'est affaiblir son autoriu. rendre l'obéissance plus pénible. <( Rien de plus sensé que <v que vous dites. » — Très sensé, en effet, mais très loin de ce qu'il faut entendre par justice, du moins telle que nous h concevons.

C'est que, pour voir clair dans cette énormité, « cetlt? monstrueuse injustice », comme avec raison on rappell>^ (V. Cousin), qui consiste dans la possession de Thomme yii l'homme, l'esclavage, il faut admettre que Thomme a, ])ai nature, la libre possession de lui-même ou le libre arbitre, (v qui rend sacrée la personne humaine : idée, on Ta vu, absente du système, le vice radical de toute cette partie de la philos.^ phie platonicienne {supra).

2^ Par là s'explique toute cette législation en ce qui coqcerne les esclaves. Dans les Lois, non seulement la sévérité est excessive; mais le manque d'équité, de justice apparaît j chaque instant, de la part de celui qui, comme moraliste, h réclamée en termes si formels et qui édifient. La pratique n'y répond guère, on doit l'avouer, à la théorie. L'esclave est acheté, vendu, transmis, échangé, livré à l'arbitraire (1j maître, au mépris de tous les droits de la nature humaine-

Nous ne suivrons pas Platon dans toute cette partie de sor: œuvre, où chacun est à même de le faire.

Il est vrai que, dans la République (liv. V), en ce qui concerne Tesclavage, il est recommandé comme juste aux guerriers de ne pas réduire en servitude les villes grecques, de se faire une loi d'épargner la nation grecque et cela de sorte qu'elle n'ait pas à craindre l'esclavage de la part desbarbare^; Et aussi par conséquent de n'avoir aucun esclave grec II ^' conseillé à tous les autres Grecs de suivre en cela leur exemple