LES LOIS, LES ARTISANS

Platon va plus loin, jusqu'à la division du travail, Tinlerdiclion de changer d'état ou de profession ; et cela dans les Lois comme dans la République.

!• Qu'aucun citoyen ni même serviteur d'aucun citoyen n'exerce de profession mécanique. Le citoyen a une occupation qui exige beaucoup d'étude et d'exercice {Lois^ VIII, 1495; Cf. VIII, 847) \

Âristote, dans sa Cité parfaite {Polit,, III), dit absolument de même. « Dans cette république parfaite, où la vertu des citoyens sera réelle, ils s'abstiendront de toute profession mécanique, de toute spéculation mercantile, travaux dégradés et contraires à la vertu. Ils ne se livreront pas davantage à Pagriculture. Il faut du loisir pour acquérir la vertu et pour s'occuper de la chose publique. »

L'un et l'autre philosophe s'accordent en ceci que c'est dans l'intérêt de la vertu que cette exclusion est faite. C'est comme moralistes que « les arts mécaniques sont interdits aux hommes libres dans la cité idéale ». Ce qui est encore à noter, c'est la raison que donne Platon [Rèp., IX). C'est parce que « ces professions supposent dans ceux qui les exercent une faiblesse de raison si grande qu'ils ne peuvent avoir d'empire sur leurs passions ». Toujours le caractère aristocratique se décèle, d'une aristocratie de l'esprit où Tintelligence, vo3?, placée au-dessus des autres facultés, surtout de la nature sensible, ne permet pas de les mêler. Le sensible et le corporel sont tenus à distance, celle-ci infranchissable. Dans la République^ les artisans sont de simples nourriciers de l'État (supra).

V. Les lois pénales. — Sur ce sujet, la criminalité, il suffira de faire remarquer que la théorie platonicienne est en parfait accord avec le système quant aux principes, lesquels peuvent se ramener à trois : 1* l'idée de la peine ou de la jus-

1. • Qu'aucun ouvrier en fer ne travaille en même temps au bois, aucun ouvrier en bots n*ait sous lui des ouvriers en fer; — que chacun dans l'Étal n'ait qu'un seul méUer. » {Lois, VIII, 130, G.)

Opiflces omnes in sordida arte versantur; Dec enim quidquam ingenium habere potest offlcina. (Cic, de O/f,, I, 42.) Nihil est agricultura melius, nihil uberius, nihil dulcius, nihil liominc libero dignius. (Ibid,)

lice pénale ; 2^ celle de son utilité ou de la prévention, de Vintimidation ou de Texemple; 3^ ramélioration du coupable'.

Platon s'y montre toujours le même, grand moraliste, imparfait législateur, très imparfait par la raison qui a été dite. Cettp raison lui fait oublier que le terrain où il est placé n'fôt pa? seulement celui de la morale et que» là encore, il y aà complet avec la liberté humaine; que la justice humaine n'a pas précisément à punir ni à faire expier le crime ou le délit, mais surtout à le prévenir; que l'amélioration du coupable elle-même, ce grand but, ne doit pas être oubliée sans doute, mais qu'il esi atteint par d'autres moyens que la loi; qu'elle se fait avant tout par le coupable lui-môme en qui réside la liberté. Sur la proportion entre les crimes et les châtiments, la gradation, etc., nous sommes obligé de passer *.

On a ici beaucoup à louer, aussi à reprendre et à blâmer, Ak ce que Platon s'est cru obligé de placer un prélude à chaqut loi principale qui en fait une leçon, afin d'éclairer le coupable.

Sur l'obligation de distinguer entre les actes volontaireet involontaires, ce qui a été traité plus haut, p. 376, doi' suffire.

VI . Le Conseil suprême. — Il convient de dire aussi uu mot, en terminant, du Conseil suprême^ qui est comme W couronnement de l'œuvre, la clé de voûte de l'édifice entier.

(Liv. XII.) « Platon pourvoit à la solidité et à la durée dt l'État qu'il vient de fonder en établissant au-dessus de tous les pouvoirs, un pouvoir suprême uniquement charçé Je veiller au maintien du principe de l'Etat, qui, par conséquenl possède ce principe au plus haut degré avec la vertu et lt5 lumières. Ce pouvoir supérieur à tous les autres, Platon Tappelk le Conseil divin. Il le lire du corps le plus élevé, celui des gardiens des lois. Il sera composé des dix plus anciens gai diens des lois et de quelques autres citoyens plus jeunes q ne pourront être admis qu'à l'unanimité... 11 doit avoir toute

i. Nous renvoyons pour le développement et les points particuliers ^ V. Cousin {Arg. des Lois)^ où le sujet est traité avec le plus d'ampleur es ^^ qui est relatif aux lois pénales.

2. Le caractère de moralité de V. Cousin donne au code pénal de Pî^ ^ une originalité frappante, p. 14.