LES LOIS, LES ESCLAVES

{ibid.). Mais pourquoi? aQn que, au lieu de se détruire, ils touruent toutes leurs forces contre les barbares {ibid.).

On peut en savoir gré à Platon ; mais on ne voit là aucune idée de justice sociale ou même d'humanité ; c'est du pur patriotisme.

Et il faut bien le dire, ici encore le beau rôle estaux cyniques.

Àntisthène se disait citoyen du monde ^ « Le sage n'a point de patrie, sa patrie est la terre entière. » On dira que c'est de Torgueil, qu'il ne s'agit que du sage. Ce n'est pas moins une vue supérieure.

Cela prouve au moins une chose, c'est que l'idée d'humanité déjà en germe chez les cyniques, plus tard formulée nettement par les stoïciens, commence à poindre, encore à peine liée à celle de justice qui ne va pas sans elle. Elle est étrangère à Platon, à cause : 1" de la notion qu'il se fait de la justice; ^ de la notion plus fausse encore de la liberté morale (supra), qui l'empêche de voir clair en ce point comme dans la question de l'esclavage *.

3° Nous passons sur tout ce qui est de la criminalité au sujet des esclaves.

Elle est, disons-nous, encore souvent injuste et arbitraire. L'esclave y est laissé souvent à la discrétion de son maître, qui peut non seulement en disposer comme il veut, l'échanger, le vendre, le transmettre, etc., mais le punir sans que la proportion de la faute en soit clairement marquée (V. 192, 227, 199). Souvent battu de verges, il est mis à mort pour la plus petite infraction. Platon, qui donne d'abord des conseils de douceur, les oublie dans l'application. Nous n'insisterons pas '.

1. àvopt aoço) irà^a yf) ica-rpt'c xo9{ioicoAtTV)c èçT). Socrate, qui se disait philanthrope, 9tX(xv6poxo; (Afém., I, 2), est plus près du vrai et semble encore mieux inspiré. {Phil. anc, 123.)

2. H. Wallon, Hist. de VescU^ 311. « Platon tient une sorte de milieu sur la question de Tesclavage. II s'abstient d'en réprouver comme d*en justifler rinslitution; et de fait il Tacceple avec les avantages et les périls qu'il offre dans les sociétés présentes; mais il ne laisse point sa pensée sous le joug du préjugé commun. » — C'est précisément le contraire qui résulte de cet examen. Il avait auesi à supporter un autre joug.

3. Voici un échantillon : « Si un esclave blesse par colère une personne libre, son maître le livrera au blessé pour en tirer tel châtiment qu'il voudra. » (/6id., 227; Lois, IX, 227, G.) • Si un esclave frappe un homme libre sroit étranger, soit citoyen, les témoins garrotteront l'esclave et le livreront & celui

Dans la comparaison avec Àrisiote, la seule chose que Ton peut invoquer en faveur de Platon c'est qu'il n'a pas, en effet, cherché à justifier l'esclavage et cela par des raisons tenant de la nature même de l'esclave. Il l'admet, voilà tout, parce que la nécessité le lui impose. Il traite l'esclave comme il le voit traité à Sparte, à Athènes. Il adoucit même sa situation. (Ceci est plus contestable.) Enfin il interdit les esclaves grecs.

C'est quelque chose. Mais selon nous cette supériorité a besoin de restrictions. Platon embarrassé ne discute pas; Aristote, plus embarrassé encore, se voit obligé de discuter, de prouver. Son argumentation est mauvaise, ses arguments sont détestables. Encore voit-il qu'il y a là un gros problème.

La question a marché et fait du bruit. Des opinions se sont produites; des objections ont été faites. Il a au moins entendu la voix discordante des cyniques, ce qu'a dit Antisthène, toU Tçapot çuTiv t6 SeoTîoJ^eiv, etc. {PoliL^ I, ii). Il se voit obligé de réfuter, de fournir des preuves. Il les prend partout, dans la réalité qu'il voit, surtout selon sa méthode; il analyse l'esclave comme un animal, une plante. Platon, lui, le philosophe de l'idéal, n'a pas cette excuse. On regrette d'être pour lui si sévère. Sed magis arnica veritas.

Les artisans {Les arts maîiuels et les professions serviles,) — Sur ce point, l'opinion de Platon ne peut différer de ce qui précède. Le préjugé est le même et le système, loin d'y contredire, le confirmé. La différence des arts libéraux et des arts serviles, admise par tous les anciens, chez lui est maintenue dans toute sa rigueur et dans de plus étroites limites. Elle est, du reste, chez tous les auteurs, dans Aristote comme dans Platon, dans Xénophon, Gicéron, Pline, Plutarque, etc., et par les mêmes raisons. Il n'y a de divergence que sur tel ou tel art, l'agriculture par exemple, classée tantôt dans Tune, tantôt dans l'autre catégorie, ici relevée par son utiUtê, déclarée noble, là exclue, rabaissée selon l'esprit romain ou grec *.

qu'il a frappé. Celui-ci le mettra dans les étrivières aussi longtemps qu*il le jugera à propos, sans néanmoins faire tort au maître de l'esclaYe (c'est>à-dire endommager sa propriété). * 1. Voir Gicéron, de 0/f'.^ 1. Nibil agricultura melius. etc.