CHAPITRE PREMIER Education

Sa place dans la philosophie de Platon. — Les aotécédenU. — L'édacati.:i en général. — I. Son importance. — 11. Son but moral. — 111. Principes «-i maximes générales. — IV. Plan d'éducation. — Conditions preraièfes, t3 connaissance de l*homme. L'homme à la fois Ame et corps, son importsii^t — Règle fondamentale. — Le juste équilibre. — Éducation pby>iqu& exercices qui s'y rapportent; éducation intellectuelle et morale. — ùâ art? et la poésie (éducation esthétique). — La poésie et la musiqoe. — 1^ sciences et la philosophie. — Défauts à éviter : la polymalhie, etc. - L'éducation des femmes.

Quoiqu'elle soit mêlée à la politique, à la morale, à la dialectique, etc., la théorie de Téducation, dans le systàme platonicien, a une place si étendue et si importante qu'elle mérite d'être ici l'objet d'une étude particulière. Ce qui ^^' en donnera au moins en aperçu les points principaux.

Sans parler des législateurs et des hommes d'£lat qu: avaient posé les bases de l'éducation et Tavaient réglemeuttr dans leurs institutions, déjà, au point de vue théorique, d^ sages ou des philosophes en avaient conçu et appliqué y principes. L'institut de Pythagore en fournissait un modèle. A la &n de cette période, les Sophistes y avaient introduit ucr révolution dont on connaît le caractère (voir PAU. anc.j 85

Eux-mêmes s'intitulaient « maîtres de la jeunesse »r l^ truire les hommes : Tîatoejstv àvOptoTiouç (Pro/a^...), était lei^'

l'éducation avant PLATON 467

(tevise. De cet art, ils avaient posé les règles et rédigé les prtceptes. {Hippiax, I...)

Socrate s'était efforcé de leur arracher la jeunesse athénienne, d'abord séduite par l'éclat brillant de leur fausse éloquence, l'universalité de leur savoir et la multiplicité des objets de cet enseignement nouveau (Hippias, I). C'est sur ce lerrain que s'était engagée la lutte. Lui-même Socrate ne se donne pas une autre mission que d'instruire et de former les hommes {Apol...). Il marque à l'éducation un autre but et lui irace une voie différente. Par lui est inaugurée une cru nouvelle pour la culture des âmes comme pour la diroclion de l'esprit dans l'ordre scientifique. C'est par lii qu'il compte parmi les grands précepteurs de l'humanité {î'iiil. anc, 120).

Mais aucun de ces personnages, quel qu'il fût, homme d'Etat, législateur, rhéteur ou philosophe, n'avait Irat'/t le plan d'une éducation régulière. Aucun n'en avait AuuiiM Usn principes, exposé les règles générales et formulé le» iimxiiiKiH. Platon, encore ici le premier, l'a entrepris. Ojuimont n'oxl-il acquitté de cette tâche? avec quelle sageswî «t BrijM'iioi'il*'} il« Tues, quelle élévation et fermeté de langaf^cV Oj qui Huit «ri parlie le montrera. S'il est un titre qui ne puiMW! lui Hrn fjni' testé, c'est le rang qu'il occupe wmme MmiiUiur nnnni Uf-.n q mt comme moraliste entre tous les philoi»'(|(tj<:o i\h l'itrilj'|iiiU'',

S'il n'a pas, sur ce sujet, lait:^^ de tnut'i ^j/'^ial, nu liuririiiii est aisée à dégager de ses œuvr*:s. Ijï hjoI iU: U/nntn-nn imr lu H^publique, qu'elle est un In'iU: &^A'iiMl'ju(fif/i//'', (/, '"t vrni en ce sens que celle-ci y lyxupe fa jAun hny. yhvM ut v.n f.-i, la principale institution. L* II* «H !►; VII* Ijvp- 'Ii « ////# * n soa[\Bcomp\ément;]e /*rot/jf/orai,\t;Oo/f/wt,U: Vz/w, '*' , conçus selon le même evjfril, '7/t,:.t:i,fi-,:,'., iiii tO % b lu jc/l' inique,desTDesKir thac-ut '1';': ;«!''•-'»':.■"'"'.' I''- ''' J "''' cation.

Les objets prm':;;iaui •:-•;..'; '-V.' v^r.u (.;(,!« ((-«'-i< «. »\> les enseigner, U gr3Cb.i.'y-'> ■*. y •r./'*:*-<:* , -■• l'm !'■■'( ./' i; chacune des partie*, a ': v: ^■:Si.:.-ju ;ii ././,'■-* «' .i,h ■.:■ -^o^W- , aux arts et aux s'->L'>rè. s .c ;■: .'n/^/ ■' / ■-''''' ' '-■" "" "' «posés. Ud a(>er';-.. ■^i-^'-.r^ k'^ :-,.•■. >* .1 j'" ■• ■' ■■'"■ ■■"•''

468 ftDUGATION

I. Importance de l'éducation. — Ce qui est dit au premier livre des Lois mérite d'être cité.

c( Ce qui est vrai à Tégard des plantes ne Test pas moins ii regard des animaux, et en particulier de Thomme. Car, biei: que rbomme soit naturellement doux, néanmoins, lorsqu: un heureux naturel il joint une éducation excellente, il devient le plus doux des animaux et le plus approchant de la divinité; au lieu que, s'il n*a reçu aucune éducation, ou n'en a eu qu'une mauvaise, il devient le plus farouche des animaux que produit la terre. » {Lois^ VI, 766.)

« C^est pourquoi, ajoute-t-il, le législateur doit faire de l'institution des enfants le premier et le capital de ses soins

où ociTepov o'jôs itipepyov Seï Tfiv icalocuv Tpoyr,v. w

Ailleurs (Lois, I), il l'appelle de tous les avantages que peu: posséder rhomme, le plus considérable. « Les jeunes gens hier élevés seront un jour de bons citoyens. (76irf., 47.) Jamais une bonne éducation n'a été funeste à personne. »

Dans le TiméCy à l'endroit où sont recherchées les cau5e> des vices, qui sont les maladies de l'âme, la première place est faite au tempérament et aux dispositions originelles, la seconde à l'éducation. « C'est une mauvaise disposition du corps et une mauvaise éducation qui rendent l'homme vicieux. Chacun doit, autant que possible, à l'aide de l'éducation, de l'étude et de l'exercice, s'efforcer d'éviter le vict et rechercher la vertu '.

II. Sa nature et son but. — Mais si de tels avantages sont attachés à l'éducation, ce n'est qu'autant qu'elle est bonne, ipOYj Tpô^r,, et répond à son but. Mauvaise, elle produit tous les effets contraires.

Le début du Protagoras en fait admirablement ressortir les dangers. S'adressant à un jeune homme qui brûle de sui>Tt' les leçons des sophistes : <c Sais-tu, lui dit Socrate, ce que tu vas faire? Tu es sur le point de confier la culture de ton àiD'à un homme qui est, dis-tu, sophiste; et sais-tu à quel danger tu vas exposer ton âme, ton âme qui est infiniment plus que

. ! . Timéâf npo6*utir,Têov çeuyeîv iiév xaxiav TOuvavTtov 81 êXeîv (riméf, 87".

l*édugation; son importance 469

ton corps, de laquelle dépend ton bonheur et ton malheur, selon qu'elle devient bonne ou mauvaise? »

Et l'entretien continue ainsi : « Mais de quoi Tàme se nourrit-elle? de sciences. Il faut bien prendre garde, que le sophiste, en nous vantant sa marchandise, ne nous trompe comme font les marchands... qui vendent les choses nécessaires à la nourriture du corps. Tous les vendent sans distinction, ils louent indistinctement tout ce qu'ils vendent.

« La plupart d'entre eux ignorent si ce qu'ils débitent est bon ou mauvais, pour l'&me... Si donc tu sais ce qu'il y a de bon ou de mauvais parmi les sciences, tu peux en toute sûreté en acheter de Protagoras et de tout autre ; mais si tu ne t'y connais pas, prends bien garde, mon ami, d'exposer au hasard et de risquer ce que tu as de plus cher; car le danger est bien plus grand dans l'achat des sciences que dans celui des provisions de bouche. Après avoir acheté des aliments et des boissons d'un marchand domestique ou forain, on peut les emporter chez soi, dans d'autres vaisseaux... consulter quelque expert qui vous dise ce qu'il faut ou non manger et boire ; mais, pour les sciences, on ne peut pas les emporter chez soi dans un autre vaisseau ; mais, dès que le prix en est payé et qu*on les a reçues ou apprises, c'est une nécessité qu'on s'en retourne meilleur ou pire. »

Il faut donc, avant tout, déterminer en quoi consiste la bonne ou la vraie éducation. Pour Platon, c*est avant tout le côté moral. Cette fin prime toutes les autres : former les hommes à la vertu. Vers cet objet, sinon unique, le principal, doivent converger toutes les parties de l'éducation ; tout doit y concourir ou s'y subordonner.

Les sophistes le disaient également : « rendre les hommes meilleurs », à[jLeivo*j;, était aussi leur but, disaient-ils. On sait ce que ce mot voulait dire, leur doctrine étant admise. Socrate l'entendait autrement. [PhiL anc.^ 95.) Platon, son disciple, n'en a pas une autre idée, quoiqu'il vise encore plus haut et que sa doctrine soit plus systématique et plus développée que la sienne.

Pour lui, ce n'est pas non plus au sens vulgaire, celui de l'opinion commune, xot.vT^ oo^a, que la 8n, ici, doit en être

poursuivie. Le bien ou le bonheur, aux yeux du vulgaire, consiste à jouir des plaisirs et des douceurs de la vie. L éducation a aussi sans doute pour but de rendre capable de se les procurer, d'exercer avec fruit les professions utiles. Mai? le premier, le vrai but « qu'il ne faut jamais perdre de vue, c'est le perfectionnement moral de Thomme, à la fois commi homme et comme citoyen, ce qui ne doit jamais se séparer.

Ceci est la base. Telle est la pensée qui ne doit jamais cesser d'être présente à Tesprit de Téducateur, homme d'Etat, législateur, maître chargé d'enseigner et de diriger la jeunesse.

III. Principes et maximes générales. — Les principes et les maximes qui les expriment sont toutes selon cet esprit socratique et platonicien.

Savoir ce qu'est l'homme, connaître sa vraie nature et aussi sa destination véritable, telle est la condition première. U maxime générale que Socrate avait proclamée, qui, au pby* sique et au moral, doit dominer tout le système de Tédi:cation.

Or, rhomme est un être raisonnable, c'est ce qui le distingue des autres êtres créés. Donc, assurer l'empire de la raison, en tout et partout, « apprendre à se commander et a se gouverner soi-même » sera la règle suprême.

Cette première condition remplie, il convient ensuite drendre l'homme capable d'accomplir en tout, ce que cette 1: exige et prescrit, quant aux devoirs et aux fonctions qi*v chacun de nous est appelé à remplir, par sa nature propr>f, par sa vocation, ses goûts, le rang et la place qu'il occupe daib la société, etc.

Le parallélisme de l'individu et de l'Etat, on s'en souvien:. est un autre principe que Platon adopte et qu'il applique àsor. plan d'éducation comme à celui de la République idéale»

Nous n'avons pas à y revenir.

Apprendre à se gouverner soi-même, établir le règne de h raison dans ce petit Etat, qui est nous-mêmes, maintenir h hiérarchie entre les diverses parties de l'&me; faire qut l'ordre n'y soit jamais troublé, l'y rétablir s'il Ta été, s'applique au gouvernement intérieur. C'est ce qu'on a vu d32^

ratsans »'£»rc&no!ï 471

wqui précède i frofosàes diverses lona^ de £>iiveniein«it, }(i rhomme, comme indindn. est •ioi'.oat nos en fiinUèle avec 'Etat, deux modèles de gnadeur oa de }»oportioiis diSerentes mais semblables, et dewit être sosmis aax mêmes lois. Vie/)., VIII, IX. ■

Telle est de même la base de tout ce syslèaie d'éducation. ilela est si bien l'idée que PlaloD se ^t de l'éducalioD, qu'elle snlre dans la définitiOD même qu'il en donne : • Apprendre à x>mmander selon la justii.'e et â obéir, c'est ce qui mérite le nom d'éducaUoo. Qnant à celle qui est dirigée vers les richesses, ou la force du corps, ou quelque talent que ce soit, :;'e5t une éducation basse on servile. -

Ce but doit apparaître dès l'éducalion première, celle de l'eafont. u Je définis donc l'éducatioD : une iostitolion bien entendue qui conduit l'âme de l'enfant à aimer ce qui. lorsqu'il sera deveno grand, doit le rendre accompli dans le geare qu'il aura embrassé. Eo parbnt ainsi, nous avons en vue cette éducation qui inspire i l'homme d'être un excellent citoyea et lui apprend à obéir et à commander selon la justice. »

Ce premier principe posé, si, spécifiant davantage, on se demande en quoi consiste la vraie éducation de l'homme et quel est son objet, la réponse encore générale sera celle-ci : " La bonne éducation est celle qui peut donner au corps et à l'ànne toute la bonté dont ils sont capables. » (Lois, VH.) Elle doit développer la nature humaine tout entière dans les deux parties qui la composent, corporelle et spirituelle, en observant le rapport de subordination naturelle et nécessaire qui doit être maintenu entre elles.

L'àme, en réalité, c'est l'homme. Si ce n'est l'homme tout entier, c'est sa vraie nature ou sa véritable essence {xupra). La nature spirituelle a le premier rang et doit en tout le conserver. C'est en vue de l'âme que tout doit se faire et se régler dans un vrai système d'éducation comme dans la vie entière. Le corps, ou l'homme physique, quoiqu'il se développe le premier et qu'il appelle les premiers soins, doit être cultivé et soigné, non en lui-même el pour lui, mais en vue de la Sn supérieure. Sur ce point capital, Platon est invariable.

Tout son plan d'éducation repose sur cette distinction fondamentale, raccord mutuel qui doit exister entre les deux parties y correspondant : l'éducation physique et réducation intellectuelle et morale.

Un autre principe, ailleurs déjà indiqué (p. 158), mais qu'il convient ici de rappeler parce qu'il tient à tout le systbème (Théorie des idées), est celui-ci : L'éducation par ellemême ne crée rien et ne saurait rien créer; elle ne fait que développer ce qui est déjà implicitement contenu dans la nature humaine. Son rôle est de susciter, d'exciter la force cachée, evouo-av ôùvajxtv, que cette nature virtuellement recèle, de la diriger et, par une sage direction {Rép., VI), de lui faire produire tout ce dont elle est capable {Ménon). Ce que dira plus tard Aristote de tout art : qu'il achève la nature, TfiV <pu3-tv i7îtTé).et, est vrai de l'art d'élever les hommes. Ce que peut faire l'éducateur c'est d'écarter les obstacles, de faciliter le développement, de façonner, de corriger, d'épurer, de perfectionner. Mais il est aussi impossible d'implanter dans Vàme ce qui ne serait pas au moins en germe dans quelques-unes de ses facultés que de donner la vue à un aveugle. Seulement aucune de ces puissances naturelles et légitimes ne doit être laissée à Tétat inerte, inculte et négligée.

Le corollaire de la maxime précédente, c'est que c'est du dedans non du dehors que doit se faire cette éducation. Le véritable éducateur ne doit jamais l'oublier. Rien ne doit être appris ou enseigné que ne soit avant tout une révélation ou consultation du maître intérieur. « L'homme n'enseigne pas l'homme », sera toujours la devise. (Ibid.)

Il suffit de renvoyer à ce qui a été dit de la Réminiscence (p. 158) et du Langage (p. 167, 171);

Une autre règle générale et fondamentale, tout à fait selon l'esprit de la doctrine platonicienne, est relative à 1 équilibre ou à la mesure et à la proportion qui doivent être gardées dans l'exercice des diverses parties de la nature humaine. Dans le plan total de l'éducation, il importe que chacune d'elles soit développée selon sa nature, ce qui lui est convenable et approprié à sa fonction véritable. Ni trop ni trop peu ; ne pas tendre à la fois tous les ressorts. Que chacune reçoive