LE PLAN D'ÉDUCATION

en son temps, à sa place, sa culture propre, eu harmonie avec l'ensemble. Étudier et suivre le développement progressif des organes et des facultés; accorder à chacun ce qui lui est dû, au corps la nourriture et Texercice qui lui conviennent, à l'esprit et à ses facultés ce qu'ils réclament en vertu de leur supériorité. La grande maxime est toujours celle de Vordre^ de rharmonie, de ce juste milieu et du parfait équilibre. L'éducateur doit être, en son sens, un parfait musicien, dit Platon. Ce mot, il le répète sans cesse : si nous voulons être de parfaits musiciens...

Cette règle partout proclamée est admirablement observée. Aristote, son successeur et son disciple, n'a fait que la reproduire [Polit.). Le nom même de musique (Rép.^ Lois) au sens large sert à la formuler.

IV. Le plan d'éducation. — Nous n'entrerons pas dans les détails de ce plan d'éducation (ce qui nous exposerait d'ailleurs à des redites) tel qu'il est tracé dans la République, IV, V, VI, VII, et dans les Lois, II, VII. L'éducation y embrasse tous les exercices, tels qu'on pouvait les concevoir alors dans la société antique comme les plus propres à développer le corps et l'esprit (V. Protag., Hippias, Rép.^ Lois). La gradation y est observée pour tous les âges de la vie, Tenfance, Tadolescence et la jeunesse.

Dans l'enfance, le physique prédomine; mais déjà, dans les amusements et les jeux, c'est l'homme, l'être intelligent, moral et raisonnable qu'il faut avoir en vue, ce que l'enfant sera et devra être plus tard. L'éducation intellectuelle dans la jeunesse se fera par les arts et les sciences, que Platon ne distingue pas assez, mais qu'il ne confond pas non plus. L'éducation supérieure es t réservée à la philosophie. Il ne s'occupe que de celle qui doit former des hommes libres; c'est pour lui l'éducation libérale comme il en sera du reste pour Aristote [Polit, j VII).

Pour ce qui est de l'éducation religieuse, Platon n'eu pouvait faire un objet spécial d'examen ni de prescriptions directes. Les rapports du polythéisme grec et de la philosophie ne le permettaient pas [supra, p. 313); mais le côté religieux

n'est pas omis. Loin de là, il est à chaque degré où le seoliment religieux est sans cesse excité et ravivé dans les âmes et cela, il est vrai, au point de vue du système. On le voit d'abord par les fables qui s'adressaient à l'enfance. 11 est ce qu'il pouvait être vis-à-vis d'une religion telle qu'elle existai: chez les Grecs où le sentiment du beau sensible est loin de s allier toujours au sentiment moral. Le dogme est évitt^. non contredit formellement. La partie morale seule e>i abordée de front, réformée, corrigée, épurée.

De ce plan lui-même, il suffit d'extraire les lignes principales, en y ajoutant quelques remarques.

!• Lenfance. — Platon prend l'homme à sa naissance oa plutôt avant sa naissance. On ne peut dire de combien de précautions il s'entoure, afin d'assurer au corps et à Tàme de Tenfant leur parfait développement. Il entre dans de^ détails dont la science moderne de TÉducalion, en particulier Rousseau *, ont fait leur profit. Sur les jeux des enfants, te habitudes à leur faire prendre, leur caractère, etc., il donne d'excellents principes. Il insiste sur la nécessité de régler d^ bonne heure leurs premiers mouvements, surtout les sentiments de joie et de douleur, etc. {Lois, II). L'éducation première est une institution bien entendue, qui, par voie d amusement, conduit Tàme de l'enfant à aimer ce qui, lorsqni! sera devenu grand, est bon et approuvé des sages, ce qui doi: le rendre accompli ; elle aspire à l'honneur, a le désir dV*lP un excellent citoyen, lui apprend à obéir et à commande: selon la justice.

Rien de plus difficile et de plus délicat que cette éducalior première. L'enfant est le plus difficile à manier des animaux

Conformément à toute sa doctrine, Platon veut qu'on evit les deux excès de la mollesse et de la trop grande sévéritt « Posons comme principe certain qu'une éducation efféminé

1. Montaigne, Essais, I, 22. • C'est merveille combieo Pliton se mott* soigneux, en ses Loix, de la gayeté et passetemps de la jeunesse de sâ ~ '' et combien il s'arrêle à leurs courses, jeux, chansons, sauts et danse:?, •-r^ quelles il dit que rautiquilc a donné la conduite et le patronage aux *ï-i^' mêmes, Apollon, les Muses et Minerve. Il s*étend à mille préceptes pour r-^ gymnases. •

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rend à coup sûr les enfants chagrins, colères et toujours prêts à s'emporter sur les moindres sujets; qu'au contraire, une éducation contrainte, qui les tient dans un dur esclavage, ivpia SoyAwTtç, n'est bonne qu'à leur inspirer des sentiments, de bassesse, de lâcheté, de misanthropie et qu'à en faire des hommes d'un caractère très difficile. » (Ibid.)

Mais il s'élève surtout contre l'opinion qui, faisant du plaisir le but de la vie, conçoit en ce sens l'éducation. Flatter chez les enfants les goûts de la nature sensible, ce qui s'appelle aujourd'hui gâter, c'est en effet pour lui d'avance les corrompre; et il en parle avec tout le sérieux qu'on doit attendre d'un si grand moraliste.

« Car qu'on le sache, et trop souvent on Toublie, le plaisir n'est pas le but de la vie. Faire contracter aux enfants cette habitude qui, pour eux, devient une seconde nature, c'est oublier que les mœurs en dépendent, que celles qu'on prend alors ne changent plus dans la suite. »

c< Je suis persuadé que cette attention à flatter les goûts des enfants est la chose du monde la plus propre à les corrompre, et d'autant plus efficacement qu'on s'y prendra de meilleure heure. »

c< Mon sentiment est que, pour bien vivre, il ne faut point courir après les plaisirs ni mettre tous ses soins à éviter la douleur, mais embrasser un certain milieu àoTcàî^eiv to [xstov que je viens d'appeler un état paisible. Par conséquent il ne faut pas nous livrer à une recherche empressée des plaisirs, d'autant plus que nous ne serons jamais tout à fait exempts de douleur. Ne souffrir que l'enfant, moins que tout autre, soit dans cette disposition, parce qu'à cet âge l'habitude passe aisément en nature et que les mœurs qu'on prend ne changent plus dans la suite. » {Ibid.)

Il y aurait à citer bien d'autres maximes empreintes du même esprit et de la même sagesse. La suivante, qui a trait à Vexemple^ mérite d'être remarquée. « La véritable éducation de la jeunesse et de toute la vie ne consiste point à reprendre, mais à faire constamment ce qu'on dirait aux autres en les reprenant. » — Sur le sommeil et la veille, sur les jeux des enfants voy. ibid.

La puissance de V habitude n'est pas moins bien décrite. La formule tant citée d*Aristote : Thabitude est une secood*:! nature, est-elle bien différente de celle-ci : r.Bo; Zù. IV^; {Lois, VII, 794).

2* La jeunesse. — Différente, quoique empreinte du même esprit, réducation de la jeunesse offre un plan plus détaillé. Elle se compose de deux parties relatives Tune au corps, Taulre à Time, sous les noms de gymnastique et de musique, et dont le rapport a été indiqué.

De réducation physique, on ne peut pas dire que Platon ne reconnaît pas toute Timportance. Partout il lui fait sa pari très large et très positive dans tout ce qui est des exercices du corps. Lui-même, on le sait, y avait excellé; s'il n'avait été athlète dans sa jeunesse, il s'était beaucoup livré à ces exercices, comme son maître Socrate; mais Texcès, ici encore, est à éviter*.

La supériorité par lui est maintenue à ce qui s'adresse à Tàme et à Tesprit. Ces deux parties, il faut les accorder dans une juste mesure. La grande maxime est celle-ci : ne pas exercer Tàme sans le corps ni le corps sans Tàme. L'homme doit être fort, courageux et intrépide; mais s'il ne fait rien autre chose qu'exercer son corps, s'il n'a aucun commeree avec les Muses, son âme devient faible, sourde et aveugle. Il vit dans l'ignorance et la grossièreté» sans grâce et sans

politesse, [xt^ts Tfiv 'i'-^ytiv aveu acojxaTOç xivcïv, jar^Tè «•ciua htj

iuyT.; {Timée, 88). *

La musique est donc la partie essentielle de réducation. Par là il faut entendre tous les arts et même toutes les sciences, dont Apollon et les Muses sont, avec Minerve, la personnification principale dans la mythologie grecque '. Le> arts proprement dits, entre lesquels la poésie et la musique, à laquelle il faut joindre la danse» occupent le premier rani: dans ce qu'on appelle aujourd'hui V éducation esthétique.

1. cr. Arislote, Poli t. ^ Mil. Ce que dit Âristote est dans le même s^n^ • réducation des hommes libres n'est pas de former des athlètes », etc.

2. Tout le reste des animaux n'a aucune idée de l'ordre (Cic, de Off., i et du désordre. Pour nous, la divinité nous a donné la mesure et l'harniooi^ Nous tenons d'Apollon et des Muses notre première éducation. Bien chaotcr. bien danser {Lois, 1).