LA PHILOSOPHIE DK PLATON

IL — Avant d'exposer ce système dans son ensemble et ses diverses parties, il convient de montrer son rapport avec ce qui le précède et de marquer sa place dans le développement de la philosophie ancienne.

1* Rappobt avec le Socratisme. — La conception socratique telle qu'elle a été exposée ailleurs {PhiL Oiic^ 128, 136) c'est V universel, -ré xaOoXou, comme devant servir de base à la science et son objet véritable. La notion du bien, toû ér^x^j^ universelle et nécessaire, que conçoit la raison comme son essence même, est ce principe. {Ibid.) Déjà entrevue par Anaxagore, mais seulement au point de vue cosmique ou de Tordre et de la finalité dans l'univers, cette notion avec Socrate se dégage et se généralise. 1** Consciente d'ellemême, elle se pose (p. 128) devant Tesprit qui s'y reconnaît et y voit l'essence même de sa nature spirituelle et raisonnable (174) ; 2"" de plus, elle se formule et s'applique à Tordre moral qu'elle constitue et régularise. Jusque-là concrète et non raisonnée, elle devient abstraite et réfléchie et elle prend le caractère scientifique. Elle est puisée dans la conscience humaine dont elle est extraite par le procédé à la fois négatif et positif de la méthode (la maieutique; ibid., 135-138).

Mais Socrate, Tauteur de cette méthode et qui la pratique dans ses entretiens, ne sort pas de la conscience, qui recèle cette idée et la lui révèle. Lui-même s'y renferme. En outre, elle reste pour lui encore indéterminée, non définie (128). Elle est, comme on dit aujourd'hui, subjective. La détermination, chez lui, ne s*acquiert qu'autant qu'elle s'applique aux choses humaines (151) ou aux actes humains. Sa valeur consiste à fournir à Thomme sa règle de conduite, à la société sa base morale; aux institutions et aux lois leur vrai principe également puisé dans la nature morale et intellectuelle de Thomme comme être raisonnable (140). Le monde physique en luimême, dans l'ensemble de ses phénomènes et de ses lois, lui reste à peu près étranger. Si elle y apparaît, c'est indirectement comme notion d'ordre ou de fin^ émanée de la raison qui le gouverne et s'y rend visible, mieux encore dans son rapport avec Thomme, but et fin de la création terrestre

(155-156}. La nature elle-même est conçue d'après ce point de vue anthropologique. {Ibid.)

Tel est le fond de la pensée de Socrate le résume métaphysique de toute sa philosophie. [Ibid)

Platon qui recueille cette pensée, Tadopte sans doute, mais il la conçoit tout autrement. D'abord il Tétend, la transforme, et lui donne une plus haute portée. Sans perdre pour œla son sens subjectif de conception rationnelle, elle prend avec lui le caractère objectif %i transcendant qu'elle n'avait pas. Ceci est la première et la grande originalité du système. Ce n'est plus d'une simple conception de la raison humaine qu'il sagit, d'une idée que l'esprit trouve en lui-même ou que la dialectique fait jaillir de la discussion engagée sur les objets et les intérêts de la vie humaine soit privée, soit sociale. C'est bien ainsi qu'on la voit apparaître dans Socrate comme résultat positif de ses entretiens (136). Elle vient à la suite de ses interrogations et de Vinduction dans les recherches sérieuses mêlées d'ironie de sa dialectique. Ou bien encore elle se donne comme servant de base aux espèces et aux getires d'une classification à peine indiquée (p. 138). Pour Socrate, bien qu'elle soit objet de la science, c'est toujours la pensée humaine, émanée de l'esprit, qui la contient et en est le sujet. Elle n'est pas ia pensée en soi, ayant une existence propre, universelle et absolue, la pensée en même temps présente aux choses, qui ont en elle leur réalité, de même qu'elle a elle-même son substratum dans un principe supérieur éternel et unique.

De cette transformation métaphysique quelle sera la portée ? Quelles conséquences devront en sortir? C'est ce que fera voir Texposé du système. Ici c'est du principe qu'il s'agit et il doit être bien compris.

Vidée^ disons-nous, la notion générale et scientifique, reste, sans doute, la base de la connaissance; mais elle va au delà; sa nature et son rôle sont changés. Elle est Vêtre lui-même^ le To ov, ou le fond de Vétre^ l'être de Têtre : le to ovtwç ov. Elle est YessencCy oOtw, la substance même des objets. Ceux-ci n'existent que par elle, ou la participation à son existence. Ainsi en est-il de tous les objets finis du monde physique ou inatériel aussi bien que du monde spirituel ou moral. Dans