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professée par les sophistes qui y voyaient toute la philosophie. Platon le rappelle avec son ironie. « La science de Prodicus paraît ancienne et divine. » Quelle place doit-elle avoir dans la philosophie? On le verra par la suite (Cratylé). Tout en reconnaissant ses droits, il se moque de ses prétentions à vouloir la remplacer et fournir la méthode. Tout au plus elle peut et doit servir d'auxiliaire. Mais elle n'est rien par elle-même, sans la science des idées. [Cratyle.)

Il faut aller des choses aux idées et des idées aux mots, non des mots aux choses {ibid.). Voilà la règle. Dire le contraire est se contredire, èvavrta Xéyeiv {ibid.). Cette recherche est une étude curieuse et utile. La philosophie ne doit pas se Tinterdire. Mais il ne faut pas que, renversant les termes, elle se dise elle-même la méthode et vienne s'installer à sa place. Platon met à nu le cercle vicieux [ibid.). S'imaginer qu'avec une pareille méthode on va résoudre les plus hauts problèmes de la raison humaine est absurde. La sagesse humaine n'est pas dans les mots primitifs ; si elle y est, il faut l'en tirer. Avec quoi? Expression d'une pensée le plus souvent obscure, ordinairement grossière et superficielle, elle-même figurée, cette langue, la langue des premiers hommes, est chargée d'équivoques, et présente des sens divers qui ont varié selon les temps. Elle a besoin d'être elle-même interprétée, expliquée, clariSée et précisée, tâche laborieuse et délicate qui est celle du dialecticien, non du grammairien ou du philologue. D'ailleurs, où est la clef? où prendre le critérium? Cette recherche ne peut se faire qu'autant qu'elle est sans cesse guidée, éclairée par une science supérieure. Pour Platon cette science est celle des idées ^ comme il sera démontré ailleurs.

IV. L^ORiGiNE DE LA PHILOSOPHIE. — Cette Origine, suivant Platon, c'est Vétonnement {^à 6au(xà^eiv). Il n'y a pas d'autre commencement à la philosophie que la surprise, où yîtp îXXtj à^pTi çtXo^yoçioç (Jhéétète^ 155). V admiration est le sentiment propre au philosophe. Âristote dit de même et donne le sens de ces paroles. « Ce qui dans l'origine, dit-il, poussa les hommes aux premières recherches philosophiques,

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ce fui, comme aujourd'hui, rétonnement. Chercher une explication et s'élonner c'est reconnaître qu'on ignore. Aussi peut-on dire que l'arnî de la science l'est en quelque sorlf des mvlhes; car le sujet des mythes est le merveilleux. - (.We/.,I,2.)

Cette explication, d'accord avec l'esprit de cette grande doctrine, l'est aussi avec celui de la méthode socratique. Socrate se comparait à la torpille (P/itl. anc, 134). Cette secousse est nécessaire à l'esprit pour qu'il sorte de sa torpeur OH de son engourdissementquî est l'indifférence. L'ignorant, l'homme ÎDCulte et grossier n'admire rien, ne s'étooDe de rien. II n'y a pour lui ni merveille ni énigme; aucun problème h son esprit ne se pose. Vainement les plus graodeâ scènes (le la nature frappent ses regards et s'étalent à ses yeux. L'habitude rend, pour lui ce spectacle indifférent. A tout ce qu'il voit il ne cherche ni la raison, ni la cause '. j Plus Lard, dira Hacon, si rétonnement est le commencemeat de la philosophie, c'est elle aussi qui la fait cesser. « SU ■ admirait, sed potius causarum cognitione miraculum rei el stuporem mentis solvere. u {Nov. Org.) Le calme qui succède au trouble et à la surprise est un autre genre de surprise, la sérénilë de la raison satisfaite que Platon lui-même a très bien décrite. {T/ieéiéle.)

Division. — N'ayant pas exposé lui-même régulièrement el dogmatiquement sa philosophie, Platon ne l'a pas non plus divisée. Du moins, ne trouve-t-on nulle part une division tracée dans les écrits. La division tripartite en Dialectique, Physique, Éthii/uc, adoptée depuis dans la philosophie ancienne, n'apparaît d'abord que chez Xénocrate, son disciple. Mais elle est si