LB LANGAGE, SON ORIGINE

œsse avec les idiomes, le temps, les lieux, etc. Parmi les causes qui ont opéré ce changement, la volonté humaine elle* même a pu et peut intervenir pour en modifier la forme, le sens et la structure, etc.

L'usage se confond avec ce consentement ou formel ou tacite. « Il faut donc reconnaître que la convention et Tusage contribuent en quelque chose à l'expression de nos pensées et de nos paroles. » Mais prise à la lettre Torigine conventioDûelle ne peut pas plus se soutenir. Outre qu'on ne peut nier ce qu'a de vrai Tautre origine, elle est en elle-même un cercle vicieux ; car, pour former une convention, il faut déjà de^ mots qui expriment la pensée. Les mots inventés ne seraient plus primitifs.

Mais il est une autre origine que Platon ne dit pas formellement, que partout il laisse à entendre, car elle est la conséquence naturelle et forcée de toute son argumentation et du principe qui y préside, qui revient sans cesse et à chaque endroit de la discussion. Cette cause qu'on oublie, la cause supérieure, la vraie cause génératrice du langage c'est la pensée elle-même, c'est cette faculté innée que l'homme seul possède et qui le distingue : la raison , le Xoyo^, la faculté des idées. Seule en effet elle connaît V essence des choses ; seule par conséquent elle est capable de comprendre comme d'imposer des noms aux choses, de leur donner leur signification, de les combiner entre eux, de saisir leurs rapports et d'assigner les règles qui président à cette combinaison. Cette faculté dans rhomme a une double forme. Elle procède par instinct en vertu de la force innée qui est en elle, et lui est naturelle; ou elle le fait d'une façon consciente et réfléchie^ quand elle est développée. Dans le premier cas c'est une sorte d'inspiration qui la guide et à qui elle obéit. Dans le second, où elle est véritablement humaine, elle est la réflexion.

Tel est le vrai sens de la théorie platonicienne pour qui sait voir clair dans toute cette polémique quelquefois subtile engagée avec le disciple d'Heraclite et avec Hermogéne, le partisan de l'hypothèse contraire.

Le Logos parlé suppose le Logos non parlé, le veri>e inf^ rieur et sans voix, àvcu oûvr.ç, dont la parole extérieure n'^it

que la manifeslalion sensible. C'est à co Logos invisible qu'appartiennent les vraies racines du langage, ainsi que toote h structure interna et les articulations du discours- Les autres mots ne sont que les éléments, (rrof/EÏi. Lui est le disconre même, \&.pensée discursive : Siivov» x»[Xôyoî toiûtov (Théétète). Sans lui rien n'a de sens. Les mots s'arrêtent à l'oreille et ne vont pas à l'esprit. C'est ce verbe intérieur qui donne aui mots leur vraie signification, qui les rassemble et les unit, l^ liaison des mots (la Syntaxe) n'est que la liaison des idées. C'est ce qui donne un sens à la proposition base du discouis. {Sophiste, 263 '.)

Platon d'ailleurs le dit très nettement : s'il est un ouvrier des noms, ôyojjLaToupyo;, et aussi un législateur du langage, vt^j^oOirr,;, ce ne peut être que lui. Ce qu'il fait ou invente, ce qu'il nomme ou imite, ce nesont pas les cris des animaux, des moutons et des coqs (191) aussi bien que des hommes; ce ne sont pas non plus les signes de convention que l'usage consacre et ne fait pas, et qui varient sans cesse, que la volonté arbitraire de l'homme peut changer ou modifier; mais l'instituteur, l'artisan, le tisserand du discours, c'est l'être doué de raison qui crée des signes, leur donne leur sens et leur valeur, et qui seul aussi par là même les comprend. Les racines véritables ce sont donc précisément les idées, ces doIiod! premières ou innées, comme s'exprime Leibniz. Elles entrecl dans les pensées dont elles sont l'&me et la liaison, nécessaires comme les muscles et les tendons le sont pour marcher. [Nouv. Ess. : Av.-prop.)

La pensée de Platon est donc ici très claire; elle peut se résumer ainsi : L'esprit n'est pas un réceptacle d'impressions ou d'images que les sens lui apportent du dehors. La langue n'est pas non plus un simple écho ou reflet de ces images. D'aulro [lai'l, si l'homme crée ou invente des signes, ce n'est pas par sii volonté arbitraire qu'il le ^t, même déLerminéc

l.Ca point aiiriliiéi Ariitole, Platon l'établit d^i contre Anlislhène et rw

iphiites au sujel iln rliscours et de la propoiilioa. • Le nom seul ne bit pu

Uiliscoun, oux dvoii j5k. Le verbe, pi^, base delà proposition, ajouU au bon

fait le diacours. Le discours est arOrmalion et négalioD, çinç xal a>dfan{- H

1,- -'-■"- un discours, le premier el le plus petit discoura. ■