NOTICE PRÉLIMINAIRE

SUR PLÉTHON, SUR SES OUVRAGES ET EN PARTICULIER SUR SON TRAITÉ DES LOIS.

Mon savant et honorable ami, M. Vincent, dans le cours de ses intéressantes recherches sur la musique ancienne, rencontra, 1] y a déjà plusieurs années, parnn les manuscrits grecs de la Bibliothèque impériale, sous le n° 66 du supplément, des morceaux assez considérables d’un rituel païen, découverte qui s’annoncait comme devant jeter un nouveau jour sur les liturgies et sur les croyances de l'antiquité classique. Le nom de Pléthon, mis en tête de ces fragments, mais d'une main plus récente, nempêcha pas le docte investigateur. de nourrir quelque temps cette espérance, et il en fit part à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres par une note lue dans la séance du 22 avril 1842. M. Vincent voulut bien me communiquer les textes qu'il avait révélés ; nous en fimes ensemble l’objet d’un examen plus approfondi, et nous ne tardàmes pas à nous convaincre que Île hasard avait fait tomber entre nos mains, au lieu d'un monument de l'antique religion païenne, quelques chapitres jusqu’à présent inédits et inconnus du grand ouvrage de Pléthon sur les Lois, reste d'une tentative avortée

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pour reconstruire à neuf le paganisme sur les ruines du culte chrétien avec les matériaux de la philosophie néo-platonique. Ce résultat bien constaté fut pour M. Vincent le sujet d'une seconde communication faite à l'Académie le 27 mai de la même année.

Réduite à ces proportions, la découverte avait certainement perdu de son importance; elle conservait pourtant un assez grand intérêt, parce qu'elle tranchait la question longtemps débattue sur le reproche adressé à Pléthon d'avoir voulu se faire le chef d'une religion nouvelle, reproche repoussé avec force, mais avéc une partialité trop visible, par Allatius dans un de ses plus savants traités', repris ensuite et soutenn avec non moins d’érudition et plus de critique par Boivin le Jeune dans les mémoires de l’Académie 2.

Malgré l'excellent travail de ‘ce dernier, les savants même les plus distingués ont continué, par intérêt pour Pléthon, à envelopper de doutes officieux l'imputation faite à sa mémoire. Fabricius, dans sa Bibliothèque grecque, et son nouvel éditeur Harles, ont évité de se prononcer à ce. sujet?. M. Hardt luimême, qui, le premier, au commencement de ce siécle, a recueilli des morcèaux considérables du Traité des Lois, en a méconnu, par trop de faveur, l'esprit et

1. Allatius, de Georgiis, dans la collection Byzantine, à Ja suite de George Acropolite, Par. 1651, fol. et depuis, avec des retranchements et des additions, dans la Bibliotheque grecquo de Fabr.cius, tom. X, ancienne éd.; tom. XII, éd. Harl.