On n'arrive à cette date qu'approximativement, en combhi

γι ου NOTICE

d’unc famille qui ne manquait pas, dit-on, d'illustration”. On ignore les causes qui l’obligéerent de quitter cette ville. Nous savons seulement qu’à une époque mal déterminée de sa vie, probablement vers la {in de sa jeunesse, il dut chercher un asile à Andrinople, alors capitale de l'empire ottoman : il s’y attacha à un certain juif Elisée, tres-influent auprès de la Sublime-Porte, lequel s’occupait de sciences occultes, οἱ finit par être brûlé vif”. C’est sans doute après la disgrâce et la mort de ce juif qu’il transporta sa résidence en Morée, où 1] s'établit à Mizithra, l’ancienne Sparte, chef-lieu dans ce temps-là d'une principauté grecque sous le gouvernement d’un des Paléoόριο». 11 y passa presque tout le reste de sa vie, occupé de littérature et de philosophie, dont α] semble qu'il tenait école, et investi, au moins dans les derniers temps, de hautes fonctions judiciaires 3.

On peut assigner aux commencements de cette épo-

nant l'époque probable de sa mort avec l’âge presque centenaire qu'on lui attribue ; nous v reviendrons.

Ι. Οὕτω γένους ἔχων, dit avec emphase son panégyriste Grégoire le Moine, dans notre Appendice, pièce XIV, pag. 394.

2. Ces détails ne nous sont connus que par la lettre de Gennadius à Joseph l'Exarque, que nous aurons souvent occasion de citer, et où où peut les voir, dans notre Appendice, pag. 423. Nous disous qu'il fut obligé de quitter Constantinople; c'est bien là-ce qu'indiquent les mots φυνγών τὴν πατρίδα. Quant à la ville où il se réfugia, et où lait cetle cour barbare, τή τῶν βαρθάρων αὐλῆ, ce ne peut être qu'Andrinople, résidence ordinaire des sultans depuis 1366, quoique le siége-officiel de l'empire n’y ait été définitivement transféré de Broussa (l’ancienne Pruse) qu'assez longtemps après (Phranza, livre [, ch. 30). Sur le juif Elisée, nous n'avons trouvé nulle part aucun reuseignement.

4 Voir ciapres, pag. xx, nol. {, οἱ xxxIX, no. 1.

PRÉLIMINAIRE. VII

que son traité des Fertus", où règne une doctrine saine, étrangère aux idées de sa vieillesse; peut-être aussi un autre ouvrage cité de lui, mais que nous n'avons pu nous procurer : Preuves physiques (ou naturelles\ de l'existence de Dieu*, et la Prière au Dieu unique, que nous donnons en tête de nos pièces justificatives 5,

C'est encore ici que nous placerions, mais sans nous renfermer dans des limites bien précises, la plupart de ses ouvrages historiques, géographiques ct astronomiques®. Ces livres, pour la plupart simples compila-

1. Ce traité a été imprimé plusieurs fois, et on en a fait deux traductions latineg. Nous avons eu entre les mains deux éditious de Bâle, 1552 et1586, in-8°, avec la traduction d'Adolphe Occon. C'est toujours la grande division classique en quatre vertus principales avec les sous-divisions. Comme il est rédigé à la manicre d'Aristote plutôt que de Platon, nous le croyons un des premiers ouvrages de l’auteur.

2. Περὶ θεοῦ φυσικαὶ ἀποδείξεις, titre cité par Allatius, de Georgiis, dans Fabricius, tom. ΧΙΙ, pag. 96, éd. Harl., avec les premiers mots de l'ouvrage : Πᾶν τὸ ὂν ἑνεργείᾳ, κ.τ.λ. Nous trouvons un autre traité du mème genre indiqué dans un autre catalogue donné par Fabricius, tom. V, Ρ. 797, même éd., sous ce titre : Περὶ τοῦ ὄντος ἐπωνυμίας. Mais ces morceaux pourraient se rapporter aussi à une époque beaucoup plus avancée de la vie de leur auteur, à celle de sa controverse sur le platonisme. Ne les ayant pas vus, nous sommes réduits à de simples conjectures.

3. Dans notre Appendice, pièce I. 1 est curieux de comparer cette prière, encore chrétienne et orthodoxe, avec leshymnes paicns du Traité des lois.

4. Le plus connu de ces ouvrages est l'Histoire de la Grece apres la bataille de Mantinée (depuis la mort d'Épaminondas jusqu'à celle de Philippe), imprimée à Venise, en 1503, à la suite du Xénophon des Aldes, et plusieurs fois depuis, morceau estimable, composé principalement avec les matériaux fournis par Diodore et par Plutarque. On ne peut citer comme des ouvrages les extraits d'auteurs anciens simplement copiés ou abrégés par Ple-

VIT NOTICE tions, témoignent d'une érudition laborieuse plutôt que d'une grande force de conception. Mais le génie qui conçoit et-qui crée, n'était pas à cette époque une condition nécessaire pour se faire admirer, surtout en Grèce, dans ce pays tombé en dissolution, où les restes d’une littérature morte étaient abandonnés aux grammairiens et aux théologiens. D'ailleurs les qualités réelles de Gémistus, son instruction étendue dans tous les genres, sa profonde connaissance de l'antiquité classique, l'élégance même de son style, quoique un peu factice, et cette fleur d’atticisme dont il faisait parade ‘, genre d'agrément si recherché des Grecs du

thon, tels que les extraits de Xénophon, de Polybe, de Diodore, d'Arrien, de Procope, de Zonaras, pour l’histoire; de Strabon et de Ptolémée pour la géographie; de ce dernier pour l'astronomie ; de “Théophraste pour l'histoire nat.: d’Aristoxène et d'Aristide Quint. pour la rhythmique. Mais il existe en outre quelques traités sortis de la plume même de Pléthon , traités de philosophie, de rhétorique, de géographie, d'astronomie, avouons-le même, d'astrologie, les uns déjà imprimés, la plupart inédits et épars dans Îles bibliothèques : on peut consulter à leur sujet Allatius, de Georgiis, déjà cité ; Fabricius αγιος 195 notes de Ilarles, Bihl. gr., tom. VIII, p. 80, et tom. ΧΙ, p. 87, sqq. ; les calalogues des grandes bibliotheques, notamment de celle de Saint-Marc à Venise, par Morelli, Ρ. 245, sqq. οἱ 269. squ. ; Kollarius, de codd. mss. Georgii Gemisti operum, dans le supplément à Lambécius, pag. 553, sqq. Un pe-. ‘tit morceau que nous trouvous indiqué par M. Miller, pag. 379 de son catalogue, parmi les mss. perdus de l'Escurial, sous ce titre : « Oraison funèbre des guerriers morts dans le Péloponcse, par Gé- « mislus Pléthon, » n'était sans doute qu'un extrait de Thucydide, copié et peut-être commenté par Pléthon : il rentrerait ainsi dans la classe de ses compilations historiques. Quant à ses travaux sur Zoroastre, qui tiennent de plus près à notre sujet, et aux autres opuscules composés dans sa vieillesse, nous aurons occasion d'en parler plus tard. | 1. Voir ci-après page :xxv de cette notice.

PRÉLIMINAIRE. IX

Bas-Empire, suffisent pour expliquer la grande réputation qu'il obtint parmi ses compatriotes.

Il l'augmenta par quelques ouvrages qui anr'onçaient la direction de son esprit vers les idées politiques. Ainsi, vers l'an 1415, on le voit adresser un mémoire à l'empereur Manuel, et un autre au prince Théodore (le jeune), fils de l’empereur et nouveau despoté de Morée, sur les affaires du Peloponese ‘, c'est-à-dire, sur l’organisation intérieure de ce pays. Il y trace d’une main ferme des plans hardis de réforme plutôt sociale qu’administrative, et ne craint pas de s’offrir lui-même pour les mettre à exécution. Un autre mémoire au même empereur sur les fortifications de l’Isthme* doit être à peu près de la même date, ainsi qu'un développement admiratif et emphatique de l'oraison funébre

1. Ces deux Mémoires, dont le premier se trouve manuscrit à la Biblioth. de Paris dans le n° 66 (suppl.), parurent à la suite des Eclogues de Stobée, édit. de Canter, Anvers, 1575, in-fol. ; ils n'ont pas été réimprimés. Au commencement du premier, Gémistus felicite l'empereur d’avoir enfin reconquis par la valeur de ses fils tout le Péloponèse. Cela ne peut s'entendre que de la soumission des derniers seigneurs italiens et catalans de l’Achaïie (Ducas, chap. 20, p. 102, éd. Bonn), fait qui se rapporte au dernier voyage de l’empereur Manuel en Morée, l'an 1415, apres la mort de son frero Théodore, pour y consolider sur le trône de cette principauté son propre fils, Théodore le jeune (Ducas, ibid.). En effet, il ne resta plus dès lors aux étrangers que les villes de Clarence en Elide et de Patras en Achaie, qui devaient étre recouvrées par les Grecs sous le règne suivant (Chalcocondyl., liv. V, p. 240, éd. Bonn). C'est encore dans ce voyage que l'empereur acheva de fortifier J'isthme de Corinthe, et il en est beaucoup question dans les deux . Mémoires de Pléthon, qu'il ne faut pas pour cela confondre avec le troisième Mémoire, dant on va parler.

2. Ce morceau, encore inédit, se trouve manuscrit daus la bibliothèque de Florence, cod. xxx, n° 6 du catalogue de Bandini, et dans celle de Vienne, cod. χο, n° 4 du catalogue de Tambécius,

X NOTICE

prononcée par ce prince en l'honneur de son frere, éloge d’un éloge, rhétorique sur rhétorique, où le rhéteur ne cherche même pas à déguiser le courtisan ‘.

Tout cela proûve qu'il v avait dans le caractere de Pléthon quelque chose qui le poussait en dehors des études purement littéraires et spéculatives *. Je ne sais si, les circonstances aidant, il serait devenu un grand homme d’État; les utopies qui règnent dans ses ouvrages en feraient douter. Néanmoins, les avis qu’il donna en plusieurs occasions sur des affaires politiques d'une haute importance 3 décèlent.en lui beaucoup de jugement pratique; et le talent qu'il eut de conserver sa position intacte, malgré la hardiesse de

Quant à sa date, elle est marquée par son sujet. Les fortifications de l'isthme, commencées par ordre de l'empereur Manuel, en 1405 (Phrañza, livr. 1, ch. 35), furent terminées sous ses yeux en 1415 (Chalcocondyl., livr. IV, p. 183, sqq., éd. Bon) : or 1] semble que ce Mémoire dut étre adressé à l'empereur avec les deux précédents, ou peu de temps apres. Voir la note précédente.

1. C'est, en effet, pendant ce voyage de 1415 que l’empereur Manucl prononca l'oraison funcbre de son frère (Chalcocond., liv. IV, Ρ. 216), et que Pléthon put songer à faire l'éloge de ce discours. L'un et l’autre morceau sont imprimés dans l’Auctarium novum Biblioth. Patr., t. Π, pag. 1037 et suiv.

2. Un autre petit morceau politique, zpoopwvruätiov, appartient à l'extrême vieillèsse de Pléthon ; nous en parlerons plus tard.

3. Voir Syropule, ou, comme on s’obstine à l'appeler, Sguropule, Hist. du concile de Florence, sect. vi, chap. 10 et 12 ; sect. var, chap. 8, etc. Le vrai nom de cet auteur, du moins son non officiel, est bien Syropule ; c’est ainsi qu'il signe lui-même au bas des actes du concile de Florence, et nous avons à Paris un manuscrit de sa main, Biblioth. impér., 1291, avec cette souscription : Ἔτελειώθη τὸ παρὸν βιθλίον διὰ χειρὸς ἐμοῦ μεγαλου ἐκκλησιάρχον διαγύνου Σι)λ6έστρον τοῦ Συροπηύλου (sic) ἐν ἔτει ςΊθας μηνὶ σεπτεμθρίῳ μ.ηνὸς ια’. |

PRÉLIMINAIRE. x!

ses opinions, jusqu'à la fin de sa vie, peut être considéré comme une preuve d’habileté plus qu'ordinaire. Mais ce n'est pas ici sous ce rapport que nous avons à l’examiner. Comme littérateur, comme érudit, comme savant, sa supériorité sur la plupart de ses contemporains était mcontestable ; et c’est à tous ces titres qu'il eut l'honneur de compter parmi ses disciples l'illustre Bessarion. Ce grand homme, dont rien n'annoncait alors la hauté destinée, jeune encore et n'ayant d'autre ambition que celle de se préparer à l'état monasüique, était venu se fixer dans un couvent de Morée. Il fut heureux, comme nous l'apprend son panégvyriste Platina ‘, de pouvoir Υ profiter des lecons d’un maître si habile. Nous trouvons donc Pléthon à cette époque, c'est-à-dire, vers l'an 1420, en pleine possession de sa renommée, quoiqu'il eût dépassé Ja maturité de l’âge, sinon encore du talent; il devait avoir plus de soixante ans. Hätons-nous de dire, à Ja louange du maitre et de l'élève, que ces rap-

1. Platina, Paneg. in laudem Bessarionis, avec les vies des Papes, Leipz. 1512, in-8°, p. 2, 8q.: « Postremo aulem, nealiquid tanto in- « genio deesset, Platonem (leg. l'lethonem) quem alii Gemisto (leg. « Gemiston) vocant, doctissimum præceptorem et quem omnes se- « cundum a Platone vocant, in Pelaponneso, quo se contulerat doc- «trinæ causa, nactus, mathematicis accurate imbuitur. » Ce mot nactus semble oppose à l'opinion de ceux qui ont écrit, comme Tiraboschi, t. VI, livre IL. ch. 2, $ 13, que Bessarion était venu lout exprès en Morée pour y prendre des lecons de Gémistus. 11 y vint peut-être sans autre but que d’y faire l'apprentissage de la vie religieuse sous la direction de Dosithée, évêque de Sparte, qui bientôt, reconnaissant ses dispositions merveilleuses , les tourna vers la liltérature et les sciences (Platina, ἐ. cif.; Au reste, si l’on veut des détails curieux sur Le séjour de Bessarion en Morce, et sur l'extrèéme pauvreté de ce grand homme au début de sa vie, il faut les chercher dans un discours que lui prète Syropule, scet. ν. ο, 11.

ΧΙΙ NOTICE

ports laissèrent dans l'âme de Bessarion l'impression d’une reconnaissance profonde et durable. Plus tard, malgré l'élévation de sa fortune et les exigences politiques de sa position, il ne cessa point d’avouer le sage de Sparte pour son maître ‘ et d'entretenir avec lui une correspondance philosophique * : vivant, il l’avait honoré de ses respects, 1l les lui continua même après sa mort 3 etil protégea sa mémoire contre les attaques de ses ennemis #.

En 1428, Gémistus reçut un autre grand hommage. L'empereur Jean Paléologue, voyageant en Morée, le consulta 5 sur la plus importante affaire politique qui occupât les esprits de ce temps, celle de la réunion des deux Églises 6. On sait que la cour de Constantinople,

nnpuissante désormais à se défendre par elle-même

1. Βησσαρίων xapüvains τῷ σοφῷ xai διδασχάλῳ Γεωργίῳ τῷ l'eμιστῷ, en tête d’une de ses lettres philosophiques : cependant voir ci-apres pag. xX1v. not. 4.