PRÉFACE

Qu'un Écossais * risquât d'écrire un ouvrage en prose française, la langue la plus précise et la plus délicate qui ait jamais existé, tout le monde croira qu'il montre plus de témérité que de prudence; mais qu'il osât écrire en vers et en prose un pot-pourri de trois volumes entiers de omnibus rébus et quibusdam aliis (de toutes choses et quelques autres), c'est de quoi le faire soupçonner de démence.

Cependant, si le lecteur français veut bien se le rappeler, un des livres les plus charmants qui existent dans la langue française est celui qui a pour titre « Mémoires de Grammont », par le comte Hamilton, lui aussi Écossais, livre reconnu encore à l'époque actuelle pour un ouvrage classique; et mon compatriote avait aussi l'heureuse audace d'écrire de beaux vers français, qui méritèrent l'approbation même de Boileau, le farouche critique, et dont je cite l'exemple suivant, qui est tout à fait français et même gaulois quant au style :

* Pour juger des relations cordiales qui existèrent pendant des siècles entre la France et l'Ecosse, le lecteur est prié de lire la note sur ce siyet dans le volume III, page 638. Je note aussi que le précepteur du sympathique Montaigne était le célèbre poète et historien écossais George Buchanan, qui était aussi instituteur de Jacques 1®' et qui un jour a bien fouetté le jeune prince.

PO SIE i

n patFÀcs